专利检索可依检索目的分为四大类：
可专利性检索(Patentability searches)：查检一项发明是否已在过去的专利中揭露，这是在提出专利申请之前必须要做前案检索，必须确定所要申请的发明还没有人获得专利或是还没有人提出申请。
专利现况检索(State-of-the-art searches)：探析一项技术的最新研发情况。
专利发明人/让受人检索(Inventor/Assignee searches)：探析那个国家有那个人或是那家公司握有那项专利。
专利族群检索(Patent family searches)：探析相同发明在世界各国的专利保护情况。发明人为了保障其发明的权益，除了在本国申请专利外，也会同时向外国申请专利，将同一发明在不同国家申请的专利结集在一起，就称为「专利族群」。通常将第一个申请的专利称为基准专利(basic patent)，其后陆续在其它国申请的专利则称为「相等专利(equivalents)」。由于各国专利法之不同，一个基准专利在其它国家申请时的相等专利可能不只一个。专利族群检索可以用来判断该专利的价值，也可以选择自己熟悉语文的专利说明书阅读，更可以清楚了解一项专利在各国所请求的专利范围有何差异。
专利引用检索(Citation searches)：显示最新专利引用了那些过去的专利，可以追踪一项技术或产品的研发情况。U.S. Patents数据库就可以追踪每件专利的谱系，帮助研发人员掌握每件专利引用了那些先前的专利，专利出版之后又被那些后续的专利所引用。专利引用信息可以充份显示一项专利的影响力，可以做为研发绩效评估、技术移转和授权之参考。(注)
所以，在进行专利检索之前最好先确定一下检索的目的是什么，然后再选择最适当的专利数据库或专利网站。
专利是各个领域技术的最主要来源。但是我们要怎么知道一项产品或技术已经取得专利呢?又要怎样找到某个领域或技术的最新专利呢?根据专利法之规定，专利权人应在专利物品或其包装上标示专利号数。若未标示，不得请求仿冒者赔偿损害。所以专利产品的包装上都标示有专利证号，只要按专利号码就可以查到专利说明书全文了。
如果是要针对某项专利进行广泛的检索，首先必须要确定要查检的是中华民国的专利、美国专利、欧洲专利、还是其它国家的专利。各国专利机构都出版有专利公报，可依专利类别找到当周或最新公告之专利，但是各国的专利分类方式各不相同，所以这种人工检索是非常繁琐又耗时费事的。计算机化的专利数据库遂应运而生，有的是各国政府的专利局所制作，有些则是信息系统公司的产品，不管是光盘数据库或在线检索数据库，价格都不便宜。然而进入网络信息时代后，参考馆员和研究人员有福了，很多专利数据库都纷纷架设WWW网站，提供免费查检较小范围或较新的专利书目信息，以为其收费的商业产品或服务做营销。目前WWW上的专利资源仍以美国专利为主，想当然耳，在不久的将来各国也会陆续跟进。
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