为了说服日本废除对紫菜采取的配额管理制,韩国去年底同日本进行了两次磋商。在均以失败告终后,今年2月7日,韩国正式向WTO上诉,称日本的措施违反了 WTO《农业协定》关于农产品非关税壁垒的措施。今年3月21日,WTO争端解决机构正式设立专家组,对该案进行审理。
本周二和周三两天,韩日首次在WTO“对簿公堂”。中国、美国、欧盟均以第三方身份参与了该诉讼案。韩国方面称,按照WTO规定,除非出于安全和环境理由,日本无权以“质量”为由控制紫菜进口。日本对此的回应颇为“出位”,提出了“紫菜不是植物,而是动物”的观点。尽管WTO并没有正面否认这一“科学新发现”,但也许是日本观点过于“先进”,全场哄堂大笑。
事实上,1994年的乌拉圭回合谈判就曾明确把紫菜归类为海生蔬菜。但日本对此却不甚认同,据透露,在去年WTO非农产品谈判中,日本就曾在私下里呼吁,把紫菜等海草归类到非农产品中。
中国的列席并不是凑热闹。分析人士指出,如果日本胜诉,中韩两大紫菜生产国将会针对日本设定的每年4亿张紫菜的进口配额展开竞争,以后每年的紫菜进口配额可能有变化,但总趋势是数量增加;如果韩国胜诉,日本的紫菜市场将自由竞争。参与此次诉讼的韩国官员对外界表示,他们对于胜诉相当乐观。
日本是世界上最大的紫菜消费国,年消费紫菜100亿张。但日本长期将干紫菜列入进口配额目录,对紫菜进口实施配额管理,施加数量和原产地限制。韩国此前曾是日本的紫菜产品来源大国,去年一年,日本从韩国进口紫菜2.5亿张。去年日本决定对中国紫菜进入本国市场放行,却没有同时增加紫菜进口配额,韩国认为此举将削减韩国紫菜在日本市场的占有率,因此要求日本放开配额。