根据FIDIC合同条款的有关规定，如果承包商未能在合同规定的完工工期（或延长的工期）以内完成工程或指定的部分工程，则承包商应按照标书附录中规定的金额作为违约金赔偿给业主。所以，项目能否按期完工，对每个承包商来说都是至关重要的。一旦延误了工期，不仅要承担违约罚款造成的经济损失，企业的信誉也将受到严重影响。但在施工过程中，工程延期的情况是经常发生的，有许多是业主方面造成的延误，以及无法估计的自然灾害和其他人为障碍，导致承包商无法按期交工。这时，承包商将有权申请合理的工程延期。
由于业主方面的原因造成工程全面停工，不言而喻，停工的时间就是需要延期的时间。但是如果使部分工作停工，或者使部分工作在某一区域内停工，这时的工程延期问题就变得复杂起来，因为它绝不是所有停工时间的累计。另外，当业主变更设计增加了工程量时，由于各项工作在工程中所处的地位不同，因而对工期的影响也有所不同。有些工作停工一天即可能影响整个工期，而有些工作则允许耽误几个月；有些工作在特定的时间和区域显得异常重要，但在其他时候所处的地位不同，因而对工期的影响也有所不同。有些工作停工一天即可能影响整个工期，而有些工作则允许耽误几个月；有些工作在特定的时间和区域显得异常重要，但在其他时候或区域则又变成无足轻重。这些工期问题都可以在网络计划中找到答案。
其实，网络计划的中心议题就是工期问题，而在FIDIC合同条款中称网络计划为关键线路网络分析图，则直接点明了网络计划的精髓是确定工程的关键线路。有了这个关键线路，我们可以在种类繁多、错综交错的施工项目中，找出各个时期影响工程进度的关键工作，并且能够进行各种时间计算，一旦发生意外情况，即可分析出它对工程进度的影响，并可进一步计算出影响工作的时间，那么，由此提出的延期申请，既严谨又合理，是容易得到监理工程师批准的。
网络计划的优点之一是能够反映各项工作之间相互依赖和相互制约的关系，并可组织多向的穿插作业和平行流水作业施工，充分利用空间来争取时间。因此，它要求不同的工序之间密切配合，严格按照规定的时间和顺序进行施工，一旦哪个环节出现问题，受到影响的就不仅仅是这个工序本身，而将影响到与之相关的后续工序的顺利进行。以桥梁施工为例，主体结构的施工顺序是从钻孔灌注桩开始的，依次为承台、接柱、盖梁，最后进行T梁吊装。显然，承台的开工将受到钻孔灌注桩的制约，而承台能否按期完工又制约着接柱的开工，依此类推。在网络计划里，各项工作之间都留有一定的机动时间，当钻孔灌注桩停工时，是否会造成承台乃至接柱、盖梁的停工，将取决于钻孔灌注桩的停工时间与承台等后续工作留有机动时间的多少。这个问题在网络计划中具体表现在各项工作的最迟必须完成时间和最迟必须开始时间上。根据钻孔灌注桩的停工时间，我们可以确定钻孔灌注桩的最迟必须完成时间，由此可推算出承台等后续工作的实际开始时间，它与网络计划中的最迟必须开始时间有一个时间差，这个时间差就是承台等后续工序的停工时间。因此，钻孔灌注桩停工时间损失，将引起承台等后续工作的停工损失。
