与郊区或城市中心区相比,大多数城市边缘地区人口密度较低,缺少规划引导和基础设施。
从土地的混合使用(住宅和商业)情况以及基础设施的质量来看,有些城市边缘地区发展是有序的,有些则无序,会出现自发建设的居民点、不规则的小块土地、不规范的建设比如在易发滑坡的陡坡和受洪水影响的洪泛区内建设的情况。
城市边缘地区存在着多种制度治理的情况,包括城市社区、农村社区、城市政府、企业甚至包括省级政府等类型。
城市低收入家庭一般居住在城市边缘地区,以获取低价土地和最低标准的廉价住房。在拉丁美洲、东亚和南亚的一些城市,城市边缘地区贫民区因此而迅速增长。