权威原理是指人们具有服从权威的倾向，即使是具备独立思考的成年人也会为了服从权威而做出完全丧失理智的事情。
耶鲁大学心理学家米尔格拉姆做过一个非常著名的实验：参与者被告知参与的是一项大学心理学系关于“记忆研究”的实验，他们将会扮演“老师”的角色来教导隔壁的“学生”（事实上学生是由实验人员扮演），"老师"和"学生"不能看到对方，但能隔着墙壁以声音互相沟通。
“学生”的任务是背诵一张超长清单上的单词，直到能把每一个单词都记住，而“老师”的任务是检验“学生”的记忆进度，每当后者犯错就加强电击力度，电压从45V开始，每次犯错增加15V。为了使“老师”相信“学生”真的会遭受电击（实验当然不会真正产生电击），隔壁房间里的“学生”会打开录音机里提前录制好的尖叫声和求救声。
这个实验是为了检测一个普普通通的人在履行职责的时候，会愿意向完全无辜的其他人施加多大的痛苦？
实验结果令人大吃一惊，大部分“老师”都会把折磨施加到最大限度，米尔格拉姆实验里三分之二的受试者都没有听从“学生”的请求，而是把眼前的电闸全部按了个遍，直到按下最后一档（450伏）实验结束为止。
米尔格拉姆认为这跟我们对权威根深蒂固的责任心有关，“老师”（受试者）没办法公然违抗自己的上级，也就是那些穿实验室大褂的研究员。研究员竭力吩咐受试者履行职责，完全不管这么做会给他人造成情绪和身体上的伤害。
在权威的命令下，即使是成年人，几乎也愿意干任何事情。
