犯罪是指某种在形式上违反刑法且具有社会危害性而应受刑法处罚的行为。因此,犯罪有以下三个基本特征:
1. 社会危害性。犯罪是危害社会的行为,刑法之所以将某些行为规定为犯罪,就是因为这些行为具有社会危害性。社会危害性是指行为对刑法所保护的社会关系造成或可能造成某种损害的特性,决定社会危害性轻重的因素主要包括:侵犯的客体;行为的手段、后果及时间、地点;行为人的情况及其主观因素。
2. 刑事违法性。根据罪刑法定原则,危害社会的行为必须被法律类型化为构成要件。没有被类型化为构成要件的行为,即使危害了社会,也不应当受刑罚处罚。
3. 刑罚当罚性。首先根据刑法的谦抑性,情节显著轻微、危害不大的行为,不受刑罚处罚;其次根据责任主义,仅有危害社会的行为还不能受刑罚处罚,只有当行为人对危害社会的行为与结果具有故意或过失、行为人达到法定年龄、具有责任能力,并且具有期待可能性时,才能受刑罚处罚。