根据九届全国人大常委会第二十七次会议通过的对刑法第二百九十四条第一款的解释，黑社会性质组织应同时具备以下特征：(一)形成较稳定的犯罪组织，人数较多，有明确的组织者、领导者，骨干成员基本固定;(二)有组织地通过违法犯罪活动或者其他手段获取经济利益，有一定的经济实力，以支持该组织的活动;(三)以暴力、威胁或者其他手段，有组织地多次进行违法犯罪活动，为非作恶，欺压、残害群众;(四)通过实施违法犯罪活动，或者利用国家工作人员的包庇或者纵容，称霸一方，在一定区域或者行业内，形成非法控制或者重大影响，严重破坏经济、社会秩序。根据刑事立法的规定和司法解释，对于典型的黑社会性质组织在刑法学构成上应具备以下几个特征：
黑社会性质组织的社会性特征主要表现为：
(1)在成员方面，黑社会性质组织必须具有相当数量的组织成员，且主要成员基本固定，有公认的首领或领导集团。对于黑社会或黑社会性质组织而言，几个人显然难以称为“社会”，也难以造成黑社会犯罪的严重危害，典型的黑社会都具有相当数量的组织成员。例如，香港现今的几十个三会组织，规模最大的，其成员超过3万名，规模小的也有几十人[2]。所以，要构成我国刑法规定的黑社会性组织，必须有足够数量的成员，其最低数量标准，应视具体治安情况，以足以形成一定规模的组织并控制一定的地域进行判断。(2)活动区域方面，黑社会性质组织一般都控制相对独立的、垄断性的势力犯罪，在一定区域或者行业范围内，以暴力手段进行违法犯罪活动，也就是我国刑法条文中规定的“称霸一方”。典型的黑社会组织是以控制相对独立的、垄断性的势力范围为特点的，建立主流社会公共行政机构区划之外的另一个地下隐蔽控制区域[3]。我国当前的黑社会性质组织，都是存在于一定的共同居住地区，依托于对一定区域或行业的控制，进行违法犯罪活动，获取非法的经济利益的，从而形成“村霸”、“运霸”等。如果一个犯罪组织以流窜作案为主，而没有形成一定区域、一定行业的控制，就不能称其为黑社会性质组织。
(3)组织结构与制度方面，黑社会性质组织表现出比较严密的组织性，这是最能体现黑社会性质组织的社会性特征的方面。这种严密的组织性表现在：一是有一定的组织形式;二是有一定层次的组织结构;三是有一定的组织分工;四是有较明确的组织纪律和活动准则。
从总体上看，我国当前的黑社会性质组织与典型的黑社会组织在组织性方面存在着差距。典型的黑社会组织是以组织形式严密化、结构层次化、分工部门化、纪律规范化、整个组织系统化为突出特点的。相比而言，黑社会性质组织在组织的系统化、组织的结构、层次、分工等方面总体上还落后于典型的黑社会组织。但是。无论组织上严密程度如何，只要具备前述组织性方面的表现，就应认定符合黑社会性质组织的特征。
(4)经济特征方面，黑社会性质组织具有明显的经济积累性，即在财产的分配方式上，黑社会性质组织堆砌非法收入进行集中管理，一部分作为其成员的生活费用以及伤亡时的医疗、抚恤等费用，而相当一部分则积累起来用于组织的发展。成熟的黑社会组织通过经济的积累，都具有相当强大的经济实力。但从构成角度说，经济实力并不能作为黑社会性质组织的构成特征。一个犯罪组织，即使目前经济实力尚弱，但如果已具有经济积累的制度，其最终会发展出相当的实力;如果一个犯罪组织目前的经济实力很强，但不做积累，最终难以发展到高级的阶段。所以，作为黑社会组织的初级形态，黑社会性质组织只要具有经济积累性即可构成，而不需要相当的经济实力作为其构成条件。
2、行为特征
黑社会性质组织是以违法犯罪活动作为其行为内容的，其行为具有以下几个特点：
第一，经济目的性，即黑社会性质组织从事违法犯罪活动的首要目的，是为了获取非法经济利益。虽然黑社会性质组织犯罪可能会涉及政治，但应当说，政治并非是其最热衷的对象，而只是保护其自身和获取更大经济利益的手段。
如同典型的黑社会组织一样，当前我国黑社会性质组织进行违法犯罪活动的首要目的并不是单纯为了拉帮结派、逞勇斗狠、称雄称霸，而主要是为了攫取非法经济利益，掠夺金钱，聚敛财物，以满足不劳而获的经济欲望。从构成角度说，如果一个犯罪组织所从事的犯罪活动最终不是为了获取经济利益，而主要是出于政治目的，或者单纯破坏社会管理秩序的目的，如为了颠覆政府，为了造成社会恐慌等，这样的组织不能成为我国刑法中的黑社会性质组织。对它们的犯罪行为，应当依照刑法的有关规定追究刑事责任。
第二，违法犯罪活动的广泛性，即黑社会性质组织为了获取非法经济利益，同时进行多种违法犯罪活动，既包括违法活动，也包括犯罪活动，而且其违法犯罪活动的种类不局限在一种或几种。典型的黑社会组织所从事的违法犯罪活动主要包括色情活动、贩毒、赌博或非法设注、放高利贷和收债、利用各种手段勒索保护费、走私、诈骗、抢劫、绑架等。即使在黑社会组织经营的合法或近似合法的业务中，也存在着破坏正常市场秩序的违法犯罪行为，如为了获取超额利润，黑社会组织都通过暴力手段竭力在一些合法业务和近似合法业务中确立垄断权。当前我国的黑社会性质组织同时进行的犯罪活动主要是：其一，垄断市场，欺行霸市。一些黑社会性质组织采取“划片管辖”、限制同行经营、强迫交易等方式，垄断市场，捞取不义之财，易受黑社会性质组织垄断的行业主要是建筑业、运输业、饮食业和公共娱乐场所、农副产品市场等。其二，开设赌场。有的黑社会性质组织私设赌场，放高利贷，甚至明目张胆地开设赌博公司，勾引他人贷款参赌，逼迫他人高利还债，不能偿还者则被非法拘禁、施以体罚。其三，敲诈勒索。一些黑社会性质组织为了敛取钱财，长期进行敲诈勒索，收取所谓“保护费”、“地皮费”、“交易费”。这也是黑社会性质比较普遍的做法。其四，其他行为，如组织、强迫卖淫、制贩毒品、抢劫、盗窃、绑架等。
第三，手段的暴力性，即黑社会性质组织基本上是通过虹、威胁或其他暴力手段从事违法犯罪活动。黑社会组织的根本特征是金钱与暴力的结合，其基本的犯罪手段都是暴力性。暴力手段不仅是其发家的途径，而且也是其不断壮大的很必要保证。为达到掠夺、霸占的目的，黑社会组织进行杀人、放火、抢劫、绑架、械斗等暴力活动。他们尽管经营合法业务，但为了获得高额利润，它们往往要利用暴力手段对该行业进行非法垄断，为了获得对某行业中的垄断权，不同的黑社会组织之间常有帮派火并。
当前，我国的黑社会性质组织为了扩大实力，树立威风，实现其非法获取经济利益的目的，往往以故意杀人、故意伤害、寻衅滋事、聚众斗殴，为获得财产而绑架等暴力手段实施违法犯罪行为。这些犯罪行为，有的直接服务于获取非法经济利益，如为了垄断而杀害合法经营者，为了争夺势力范围而聚众斗殴，为获得财产而绑架等。有的虽不直接服务于非法谋利，但与获取经济利益的目的有间接关系，如壮大组织声威、提高组织的地位，以巩固自己的势力范围，使群众不敢违抗等。虽然黑社会性质组织的所有违法犯罪活动并非都是暴力的，但是其基本的手段是暴力的。这是黑社会性质组织的一个重要特征。
3、危害性特征
构成刑法中的黑社会性质，其行为必须严重危害社会、经济生活秩序。一般而言，具有相当组织性并实施广泛的、暴力性的违法犯罪行为，必然会危害社会、经济生活秩序。但根据刑法规定，构成黑社会性质组织，强调的是危害的严重性，即对社会、经济生活秩序造成严重危害。衡量对社会、经济生活秩序的危害是否严重，笔者认为应考察以下因素：
第一，群众的安全感。如前所述，黑社会性质组织的违法犯罪活动不仅广泛，而且暴力，其犯罪对象大多是人民群众，从而严重影响到群众的安全感。判断群众安全感是否受到严重影响，一是看群众对某一犯罪组织的认知情况，二是看群众对该犯罪组织的心理态度。如果其犯罪组织在相当大的区域内为群众了解，群众对其畏惧，即使自身合法权益受到侵害，也只是敢怒而不敢言，则可以认定严重危害社会、经济生活秩序。
第二，对市场经济秩序和社会管理秩序的严重破坏。由于黑社会性质组织的违法犯罪活动具有经济目的性，其必然要破坏正常的市场经济秩序和社会管理秩序，如果一个犯罪组织的行为严重破坏市场经济秩序，如走私情节严重，偷税数额巨大，或者严重扰乱市场秩序，导致市场瘫痪等，或者从事寻衅滋事、聚众斗殴、贩毒、色情活动等犯罪活动，情节严重，严重破坏社会管理秩序的，就应认定具有严重的危害性。
