有关推定的概念，可追溯到1803-1804年颁布的《拿破仑法典》之中。《拿破仑法典》第1349条规定：“推定为法律或审判员依已知的事实推论未知的事实所得的结果。”1 在《拿破仑法典》中，推定被分为事实推定与法律推定两种，《拿破仑法典》认为推定是根据已知事实推定未知事实所得的结果。尽管《拿破仑法典》中所规定推定的概念非常精确，但推定至今仍然是一个颇有争议的概念，表现在对推定概念的理解上是“仁者见仁，智者见智”。从推定的概念看，代表性的观点有以下几种：
一是“作为一项证据规则，在一定范围内推定的前提与结果是相当固定的：只要存在一定的事实，按其程序就会推出另一事实。”2 该概念是从证据规则的角度考察推定，目的是指导推定的具体适用。它认为推定具有定式化的特点，只要存在一定基础事实，按其程序就会推出另一事实，基础事实与推定事实之间具有对应关系。
二是“由于基础事实与推定事实之间存在一定的关联性，当基础事实得到证明时，推定事实就能够成立。”3 该概念是从关联性角度出发，如果基础事实与推定事实之间具有一定的关联性，只要基础事实得到证明，推定事实就能够成立。
三是“推定，本有基本推定与技术推定二种。前者，系关于举证责任分配之问题;后者，则为举证责任之减轻问题。”4 该概念是从分类的角度研究推定的，它把推定分为两类：基本推定与技术推定，并且每一类推定的功能互不相同。
四是“法律上的‘推定’，实际上都是对于某些不确定状态的推断与假定，它并不是根据确凿的证据来加以认定的，而是根据情理和逻辑推断出来的。”5该概念强调“法律上的推定”是对一些不确定状态的推断与假定，目的是解决一些证明上的困难。
五是“推定是证明事实的一种特殊证明方法。从本质上来讲，推定既不同于确认，也不同于法律上的拟制。推定只能建立在真实的、具有盖然效力证据的基础之上。它只是一种不完全的间接证明，是一种选择。”6 该概念是从区别比较角度解释推定的，它认为推定不同于确认，也不等同于拟制，是一种不完全的间接证明，是一种择优选择。以上是中外学者对推定所下的概念，就目前的现状而言，有关推定的概念是什么?恐怕在短时间内难以达成共识。
笔者认为对某一事物的定义，必须反映该事物的本质特征，否则，所下定义难免不精确。要给推定下一个比较准确的概念，必须把握推定的本质特征是什么?推定的本质特征是什么?这同样是一个极富争议的问题。笔者认为推定的本质特征表现在以下方面：首先，从类别上看，推定大体上可分为法律推定与事实推定，这在理论界基本上取得共识。如果推定的概念没有涵盖法律推定与事实推定，就难免有外延不周之嫌。其次，推定是根据一定基础事实推定出另一事实，基础事实与推定事实之间存在一定的推定根据，推定的定义必须能反映出基础事实与推定事实之间的推定根据。基础事实与推定事实之间的推定根据主要有二：一是法律规定，另一是经验法则。再次，基础事实与推定事实仅具有高度的盖然性，根据基础事实不能得出百分之百的推定事实，否则，推定事实也就不可能被推翻。最后，推定事实是可以反驳的。
基于以上论述，推定的概念可作如下表述：推定是在基础事实得到证实的前提下，根据法律规定或经验法则，在没有反证的前提下，得出推定事实的一种认定案件事实的方法。此概念基本上涵盖了推定所应具备的几个本质特征，它应该是比较全面的一个定义，当然，它肯定不是最完美的定义。
二、推定的分类
(一)外国对推定的分类
1.加拿大对推定的分类。
加拿大证据法把推定分为两类：“一为真实的推定(true presumptions)，及该推定具有强烈的可信度。如根据加拿大刑法第252条第(2)款的规定：如果有人在未留下姓名或未寻求帮助的情况下，将汽车等交通工具遗留在现场，可推定其目的是逃避民事或刑事责任。二为虚假的推定(false presumptions)：为实现一定价值，其不要求对基础事实进行证明。无罪推定就是一个典型的虚假推定，任何人都被推定位(为)无罪的，即使其中有的是真正罪犯。”7 真实的推定具有强烈的可信度，其可信度来源于法律规定。在真实推定中，只要基础事实得到证实，就可以肯定地得出推定事实，只不过推定事实还达不到万无一失的程度。虚假的推定更多地是为了追求某一诉讼价值，它无需要基础事实，适用的对象非常宽泛。如，无罪推定，所有的犯罪嫌疑人、被告人在法庭没有依法宣告其有罪之前，都被视为无罪。推定犯罪嫌疑人、被告人无罪，主要是为了保障其程序上的权利，无罪推定的重心在于保障人权，特别是保障犯罪嫌疑人、被告人的人权。所以，明知犯罪嫌疑人、被告人有罪，只要法庭还没有对其做出有罪判决之前，必须推定犯罪嫌疑人、被告人无罪。无罪推定是一种虚假性推定，但无罪推定并不反对在基础事实得到证明后推定被告人有罪。
2.英国对推定的分类。
有关推定的分类，在英国还没有达成共识，为多数人接受的是将推定分为可反驳的法律推定，不可反驳的法律推定和事实推定。在英国常见可反驳的推定有：“婚生子女推定;婚姻推定;死亡推定;遗嘱案件中的神智健全推定;正当性推定;事情不言自明;无犯罪意图推定。在证明负担上，依赖推定的一方负担证明基础事实的责任，一旦他提出足够的证据，对方就应负担说服责任反驳推定事实，或者在某些情况下，负担反驳推定事实的举证责任。”8 然而，《牛津法律大辞典》却认为真正的推定只有两种：可反驳的法律推定和事实推定。结论性的或不可反驳性的推定不是真正意义上的推定，它仅是一种法律原则。9这就是说在一个国家的内部，推定的分类也是不统一的。
3.法国对推定的分类。
《拿破仑法典》(1803-1804)将推定分为法律上的推定与非法律上的推定。10 《拿破仑法典》第1350条规定：法律上的推定，为特别法所加于一定的行为或一定的事实的推定。下列情形为法律上的推定：
一、法律根据某种行为的性质，推定其有违法法律规定而认为无效;
二、法律规定在某种特定情况发生时成立所有权或解除债务;
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