中国“世界工厂”的地位，很大一部分依赖于低廉的人力成本。尤其是加工贸易更是由于人力成本上的优势而在世界商品市场占据举足轻重的位置。当前加工贸易约占中国贸易总量的50%，为中国成为“世界工厂”发挥了重要作用，也为中国创造了名义上的巨额贸易顺差。
但是在国际分工体系中，加工贸易处于产业链的最低端，利润率极低。有数据表明，目前加工贸易的利润仅仅在5%左右。
和汇率变动一样，人力成本的上涨同样考验着中国制造。据悉，广东今年5月1日开始已经提高了最低工资标准，其中广州提高两成，全国还有10多个省份准备提高Cye.com.cn最低工资标准。而加薪也日渐提上企业日程。深圳一家代工企业宣布加薪两成二，梁虹的公司工人的工资已经从去年的1000元上涨到1500元，如果加上加班费等，一个月下来有1800到2000元。“不涨没有办法，招不到人也留不住人。”罗明忠表示，从最近几起劳资冲突事件上看，未来工厂提高工资待遇的可能性大大增强，而且会给予员工更多的人文关怀。
中国低廉劳动力时代或许已接近尾声。人力成本的增加，势必会打破目前我国制造业的经济模式，在越南、泰国等东南亚国家、非洲等地其更加低廉的人力成本正在引起世界加工业的注意。不少服装企业反映，东南亚一些国家已经开始跟他们抢订单。“传统的低工资、低成本、低利润的制造业模式必将升级换代。”罗明忠表示。
业内人士表示，中国企业如果仍然沉浸于尽情享受着廉价劳动力带来的优势,停留在“中国组装”、“世界工厂”的低附加值模式,而不主动向自主研发、自主品牌模式进行转型,未来将面临可持续发展的问题。
