将行为分为民事行为与事实行为的依据在于，看行为后果是否是行为人所积极追求的，是否是行为人所意欲发生的，行为人积极追求的是民事行为，法律所直接规定的，不以行为人的主观意志转移的，是事实行为。民事行为包括合同行为、婚姻、收养、遗赠及其他法律行为，事实行为在民法中也很常见，包括侵权法中的无因管理行为、正当防卫、紧急避险、自助行为、物权法中的先占、拾得遗失物、发现隐藏物、埋藏物的行为，知识产权法中的创作、发明、创造行为等，其中最典型的是侵权行为。民事行为经行为人真实意思表示即成立，大多是任意性规范，当事人的约定要优先于法律规定，事实行为则大多是强行性规范，由法律明确规定。
民事行为与事实行为的分类是民法学上一个重要的分类，我们知道，一个自然人必须有相应的行为能力，完全行为能力人有完全行为能力，其做出的行为都是有效的，限制行为能力人，必须在其行为能力的范围内做出行为才是有效的，无行为能力人没有认知能力，其做出的行为除个别行为外，都是无效的，而判断一个行为有效无效，这个制度只能适用于民事行为场合。事实行为的后果不是当事人所追求的，与当事人的行为能力没有关系。例如：著作权中的创作行为， 7 岁的人、 17 岁的人与 77 岁的人创作了一个作品，是不会因为他们的行为能力而使他们取得的著作权有所差别的，而 7 岁的人、 17 岁的人、 77 岁的人与出版社分别订立了出版合同，那么，出版合同的效力是不一样的，是与当事人的行为能力有关的，出版合同是一个民事行为，当事人的权利能力、行为能力仅仅影响民事行为的效力，而不会影响事实行为。而且，通过法律行为的成立可以改变一定事实行为的后果，例如，甲把乙打伤，要支付 10 万元赔偿金，甲无力赔偿，与乙商定一次性偿还 6 万元，剩余的不再支付，并签订协议，这就是通过协议（法律行为）来改变侵权（事实行为）的后果。在这里，我们尽量把所有的事实行为列出来，因为事实上，大多数行为还是民事行为。
民事行为按效力要件来分，还可以分为民事法律行为（合法有效的）、效力待定的民事行为、可变更可撤销的民事行为、无效民事行为。我们知道，民事行为生效要件有： 1 、当事人的行为能力， 2 、意思表示真实， 3 、合法， 4 、某些民事行为还要求满足一些形式要件，我们以合同为例，当事人是无行为能力人或限制行为能力人的，也就是说欠缺了行为能力的要件，订立的合同是效力待定的合同，如限制行为能力人订立的与其行为能力不相符的合同，需要得到他的监护人的追认方为有效。当事人的意思表示不真实，订立的合同是可变更、可撤销的合同，如当事人因为重大误解订立的合同。当事人违法订立合同的，合同无效。除此之外，当事人具备民事行为生效的四个要件，所订立的合同就都是合法有效的。婚姻中有三种民事行为，一是具备成立要件且形式合法，如履行了登记手续，从而有效。二是不具备形式要件，从而可撤销。三是采用非法手段，如胁迫等，从而使婚姻无效。遗嘱与收养关系中没有效力待定与可变更可撤销的情形，只有有效与无效两种情形。
