在美国，庞杂的医疗系统支出已经占到全国GDP的16%，据美国人类健康服务部门预测，医疗在总GDP中的比重近年将进一步增长，在2017年达到总GDP比重的19.5%。庞大的医疗开支源于高昂的诊疗费，但这也同时成为美国医生拥有高收入的主因。
医生属于美国收入最高的行业之一，平均工资是公务员工资的2～4倍。据美国政府2008年数据，外科医生的平均年薪为206770美元，这使得外科医生的薪酬超过麻醉师而成为美国工资最高的工。
一位从事抗癌药物研发的科学家告诉《第一财经日报》记者，一成功的癌症外科医生的年薪超过百万美元。当然，医生的工作压力也很大，他们平均每周要工作57小时，外科医生则更长，而美国普通人每周工作时间为40小时。
由于美国人看病大多数去私人诊所，只有急诊才会去大医院。成功的私人医生相当于诊所的老板，多劳多得，所以，他们往往服务周到，解答耐心，力图让病人长期在他那里看病，争取长期客源，也免去了每次接新病人记录病史的麻烦。
家庭医生类似于全科医生，同时也相当于病人的初诊医生，通常经由家庭医生诊断后决定是否有必要转到专科看病。
在美国，没有工作购买医疗保险很贵，一般在2000美元左右，有些穷人拿不出这些钱，又自认为身体健康，就选择不买，在偶尔身体不适时，看完医生直接付钱。如果每年生病次数不多，又没有任何突发疾病，1年的诊疗费仍小于每年购买保险的费用。
也有个别私人医生不接受医疗保险，患者全部自费。这种私人医生往往是某个领域的专家，医术精湛，专看疑难杂症。比如，一些治疗不孕不育的专科医生。
这些私人医生一般是有钱人的专利。在美国的普通人，如果没有保险，大部分私人医生拒绝为其提供服务。但也有例外的情况，少数私人医生会接受没有保险的病人在就诊时直接支付诊疗费。
美国的私人诊所多以营利为主。病人看病都要提前预约。预约时，诊所工作人员会仔细询问病人隶属哪家保险公司，若没有保险，医生根本不可能跟你约时间看病。
美国没有医疗保险的人数去年则达到4990万，比2009年增加90万。就全美来说，无医疗保险人口比例去年达到16.3%。这些没有保险的人无法去私人诊所就医，只有在碰到危及生命的大病时，才能直接去急诊收治。
美国法律规定，急诊不能拒收无保险病人，哪怕他无力支付昂贵的医疗费用。这也造成了急诊室人满为患，看病等候时间越来越长等问题。
一个曾经在急诊工作的医生告诉本报记者，有些在美的穷人和无家可归者时常会谎称自己急病发作，赖在急诊室不走，就因为那里提供免费的食物和住宿。等医生检查后发现，这些“病人”很健康时，他们依然称自己不舒服，不能回家，无奈医生只能打车送他们走，当然出租车费也是由急诊室出的。这也难怪庞大医疗支出已经开始拖累美国经济，医改迫在眉睫。
而由于美国医学院的准入门槛很高，而且大多没有奖学金，立志成为医生需要投入大量的财力和脑力。即便是如愿考入医学院并获得了医学博士学位之后，还必须在指定的一些医院继续进行3年住院医师培训。
培训后，方有资格参加医生从业资格考试，考试通过后，如果想成为专科医生，还要再进行3～4年的培训，之后还要到非本单位的指定国家级专科医院做1~2年的进修医生以及住院医生，这样通过考核后拥有专科行医执照，才能成为专科医生。
培养一个私人医生至少需要10年的时间。因此，美国大多数的私人医生整体医术高明，但也不乏少数极端的例子。
比如，有的医生为了获得高额的医疗费，小病大医。美国ABC电视台曾报道，一家骨科私人诊所，对骨痛病人常草率施以截肢手术，以获取高额医疗费。新闻播出后全美震惊。
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