稀土是17种特定金属元素的统称，中国稀土储量居世界第一，而四川稀土储量位居全国第二，全省90%的稀土资源集中在冕宁县，该县的稀土又主要集中在牦牛坪。地质资料显示，牦牛坪矿区现有矿石总量为35.39万吨，稀土资源量为154.22万吨。
从1994年开始，资本便汹涌而来。嗅觉敏感的当地人东拼西凑，在马场村建起了大量的土作坊，将矿山上运回的原矿进行简单处理，把生产出来的原矿卖给下游的深加工企业。“即便到今天，单条稀土精矿生产线的主要设备购买成本不过40万元”。冕宁县茂源稀土公司负责人高成凯回忆说，最初稀土价格每吨不到1000元，2007年开始新一轮上涨，每吨价格破万元。
陈林告诉成都商报记者，以这种方式生产，每吨成本不过3000元，但每吨精矿的价格已接近两万元。高额的利润催生了大批身家千万元、亿万元的富豪。正因如此，高峰时期，冕宁当地从事稀土开采、粗加工的老板有100多户，稀土生意也被当地人视为“金饭碗”。
其实，觊觎牦牛坪稀土矿的并非只有A集团。面对众多的竞争者，为何A集团最终胜出、独揽牦牛坪稀土矿？
冕宁县原本准备采取矿权打包竞买的形式来进行整合，出让矿权的消息发出后，A集团、中国五矿、金川集团包钢稀土[80.00 -1.89%]公司等都报名参加。但冕宁县要求，除外资或外资参股企业外，参与企业需是注册资本金在20亿元以上的国内大中型企业。同等条件下优先选择国有或国有控股且长期从事矿产资源生产、加工、科研开发的企业。此外，需先交纳3000万元的保证金。
这些条件将多数企业挡在了门外，最终只有A集团和中国五矿两家竞逐。但“到了最后关头，中国五矿主动退出了。”至今，冕宁方面也不甚清楚中国五矿临阵退缩的原因。
留下A集团一家企业，冕宁县基本没有选择，最终只能改“竞买”为合作谈判的形式来决定谁来整合。2008年6月19日，江西铜业集团以4.3亿元的价格，取得冕宁县牦牛坪稀土矿采矿权。
两个月后，A集团注册成立了四川A稀土有限责任公司，注册资本4000万元。2009年1月，四川A稀土有限公司又与冕宁县方兴稀土公司正式签署了“增资重组”协议，成功完成了冕宁方兴稀土公司的重组工作，A集团持有55%的股份。
“目前牦牛坪矿区的六宗矿权正在申请合并为一宗。”陈林说，该县哈哈三岔河矿区由冕宁县矿业有限公司主导重组，三宗矿权整合为一宗；而南河木洛河矿区则由当地两家企业整合，六宗矿权整合为两宗，“预计新的矿权将在年底申办完毕。”这些矿区也正是国土资源部要求四川整合的重点矿区，这也意味着，上述矿区整合完毕即四川稀土整合收官。
据了解，A集团的算盘是，以四川A稀土有限责任公司为冕宁牦牛坪稀土矿权进行整合开发主体，建设稀土开采、冶炼分离、深加工为一体的生产基地，整个项目建设将分两期进行，共投资36.6亿元。其中，一期工程至2011年12月，投资20.6亿元建成从稀土矿采癣冶炼到精深加工的完整产业链。二期工程由2012年1月至2015年12月，投资16亿元完善公司产业结构，形成五大终端产品的产业链，建成以稀土深加工为导向的稀土产业基地。预计建成后年产值将超过40亿元。
国内稀土长期贱卖，国家正出手整合稀土资源，A集团的出现，给四川稀土整合带来希望，但同时它也搅乱了当地人的财富版图———21户身家过千万的矿老板年底将彻底退出稀土采选，他们将何去何从？近千户与稀土产业密切相连的当地村民又将如何谋生？敬请关注本报的追踪报道。
