在八一起义前的1927年，中国发生了几件影响历史进程的大事。
首先是第一次国共合作后，开展的北伐，至1927年3月，仅用10个月时间，国民革命军便打垮吴佩孚、孙传芳两大军阀，革命势力从广州发展到黄河流域，席卷大半个中国，似乎全国胜利就在眼前。
第二件事是，1927年2月，中央党部和国民政府分别在武汉正式办公，武汉国民政府正式成立，汪精卫任国民政府主席。
第三件事是1927年4月，在南京另立“国民政府”（即所谓“宁汉分裂”），并于4月12月悍然发动“四一二反革命政变”，大肆屠杀共产党员、左派及革命群众。
第四件事是中共五大的召开。1927年4月27日至5月9日，中国共产党第五次全国代表大会在武汉召开。汪精卫应邀列席了一天会议。但是中共五大还是在陈独秀右倾机会主义占统治地位的情况下召开的，并没有解决当时的一些迫切问题。
7月12日，中共中央时行改组，决定停止陈独秀履行总书记职务，临时中央工作由张国焘、、李维汉、张太雷、李立三五人组成的常委会集体领导。之后的八七会议，选举瞿秋白为首的中央临时政治局，真正结束结束了陈独秀右倾机会主义在党中央的统治，确定了党领导武装暴动、开展土地革命的斗争方针。
第五件事是“七一五反革命政变”。发动四一二反革命政变后，以汪精卫为首的武汉国民政府由动摇走向反动。1927年7月15日，汪精卫等控制的武汉国民政府同共产党正式决裂，对共产党员和革命群众进行大逮捕、大屠杀。至此，由国共两党合作发动的大革命宣告失败。
还有第六件就是共产党三大起义，即八一南昌起义、秋收起义和广州起义。
