是塑造艺术形象的手段；本身也具有审美特征；随着时代的变化，科技的发展而更新着。任何艺术作品的形成都离不开一定的物质传送手段客观化、对象化的过程。
艺术形象是艺术反映生活的基本形式是艺术作品的核心，具有形象性，思想性，概括性。
深藏在艺术作品中内在的含义或意味，具有多义性、模糊性和朦胧性，体现为一种哲理、诗情或神韵，经常是只可意会不可言传，需要欣赏着反复领会、细心感悟、也是文艺作品具有不朽魅力的根本原因。
艺术意蕴是艺术作品应该在有限中体现无限，在偶然中蕴藏着必然，在个别中包含普遍。优秀的作品总是通过生动感人的艺术形象来传达深刻的人生哲理或思想内涵。
艺术意蕴具有多义性和模糊性，欣赏着意见纷纷，艺术家也不一定说得明白。
艺术意蕴不一定全是由艺术形象体现出来的主题思想，只有对整个作品的领悟和体味才能把握作品的艺术意蕴。
任何一个艺术作品都必须具有艺术语言和艺术形象，艺术意蕴却不是任何一个艺术作品都有的，有一些作品不存在这一层次。
典型重再现，意境重表现；典型重写实，意境重抒情；典型重描绘鲜明的人物形象，意境重书法艺术家的内心世界。以再现为主的艺术如小说、戏剧、电影、电视剧注重在作品中塑造典型；以表现为主的艺术如抒情诗、山水画、音乐、建筑、书法等，侧重于在作品中创造意境。
典型在主客统一中侧重客体，意境在主客统一中侧重主体。
典型侧重于塑造人物形象，意境侧重于抒发艺术家的主观情感。
艺术典型在个别人物形象体现出共性的普遍性和本质的必然性，艺术意蕴则是在情景交融的境界中让人们领悟出无穷的“象外之象，景外之景”乃至于某种说不清道不明的深层次意蕴。
典型与意境都是在有限的艺术形象中，体现出无限的艺术意蕴。
体现为现实主义，儒家美学的形成和发展，与孔子的以“仁”为核心的思想体系有密切关系，主张社会教化作用，政治伦理色彩浓厚，强调“善与美”的统一，具有功利主义，讲求“正心、修身、齐家、治国、平天下”，入世做官达到“致君尧舜”的目的。
体现为客观唯心主义，道家美学的形成源于先秦老子的《道德经》，以“天道”为核心，后被庄子发展阐述，形成浪漫主义的，超功利倾向，崇尚自然之道，主张“出世”。
代表人物：王维 白居易 柳宗元 韩愈 苏轼 ；近代，谭嗣同、章炳麟、梁漱溟等
体现为主观唯心主义，东汉末年传入中土，魏晋六朝时期开始繁盛，北宋中期，三教合流，以禅宗的形式发扬光大，成为影响深远的大乘佛教，讲求“相由心生”主张“遁世”。
对中国再现艺术，如戏剧，戏曲等影响最大的是儒家美学思想，对中国表现艺术，如音乐，绘画等影响最大的是道、佛美学思想。
