李嘉诚先生一直被认为是华人商界的一个传奇，从最早的香港“塑料花大王”再走向“地产大王”李嘉诚，未来更可能变成“石油巨擘”。李嘉诚所代表不仅是华人首富的精进地位、积极进取的商业精神，获得成功与保持成功的平衡哲学。李嘉诚22岁创业，在这一波全球金融危机之前，超过50年从来没有一年亏损，这一点是比他华人首富地位更有魅力的传奇。
50年不亏损是如何实现的呢？其实很简单，那就是保守一点。李嘉诚会不停研究每个项目要面对可能发生的坏情况下出现的问题，所以往往花90%考虑失败。“想想你在风和日丽的时候，假设你驾驶着以风推动的远洋船，在离开港口时，你要先想到万一悬挂十号风球（香港以风球代表台风强烈程度，十号相当于强烈台风），你怎么应付。虽然天气满好，但是你还是要估计，若有台风来袭，在风暴还没有离开之前，你怎么办？”就是因为这样，这么多年来，自从1950年到今天，长江（实业）并没有碰到贷款紧张，从来没有。
按照李嘉诚的哲学，做生意一定要先想到失败，从前中国人有句做生意的话：“未买先想卖”，你还没有买进来，你就先想怎么卖出去，你应该先想失败会怎么样。他认为成功的效果是100%或50%之差别根本不是太重要，但是如果一小漏洞不及早修补，可能带给企业极大损害，所以当一个项目发生亏蚀问题时，即使所涉金额不大，他也会和有关部门商量解决问题，所付出的时间和以倍数计的精神都是远远超乎比例的。李嘉诚常常讲，一个机械手表，只要其中一个齿轮有一点毛病，这个表就会停顿。一家公司也是，一个机构只要有一个弱点，就可能失败。了解细节，经常能在事前防御危机的发生。对于他来说最重视的环节就是现金流和公司负债的百分比，这是任何公司的重要健康指标。任何发展中的业务，一定要让业绩达致正数的现金流。
90%考虑失败，可以说是全方位预测风险的能力。它比思考成功关键来得重要。就像是军队的“统帅”必须考虑退路。例如一个小国的统帅，本身拥有两万精兵，当计划攻占其他城池时，他必须多准备两倍的精兵，就是六万，因战争启动后，可能会出现很多意料不到的变化；一旦战败退守，国家也有超过正常时期一倍以上的兵力防御外敌。他认为任何事业均要考虑自己的能力才能平衡风险，一帆风顺是不可能的，过去他在经营事业上曾遇到不少政治、经济方面的起伏。常常记着世上并无常胜将军，所以在风平浪静之时，好好计划未来，仔细研究可能出现的意外及解决办法。
强调风险是不败的前提，不过外人经常注意到的却是长江集团五十年来，屡屡在危机入市，包含1960年代后期掌握时机从塑料跨到地产，后投资上海、深圳港口生意，甚至在印度尼西亚排华运动时投资印度尼西亚港口等。这些大胆之举之所以都未招来致命风险，是因为李嘉诚能够掌握市场周期起伏的时机，还有顾及与国际经济、政治、民生一些有关的各种因素，如地产的兴旺供求周期已达到顶峰时，几乎无可避免可能会下跌；又因为工业的基地转移、必须思考要增加的投资、对什么技术需求最大等等的决定，因应不同的项目找出最快达到商业目标的途径，事前都需要经过精细严谨的研究调查。能在不景气的时候大力发展，就是在市场旺盛的时候要看到潜伏的危机，以及当它来临时如何应对，这是需要具备若干条件的。在李嘉诚眼中“审慎”也是一门艺术，是能够把握适当的时间做出迅速的决定，但是这不是议而不决、停滞不前的借口。经营一间较大的企业，一定要意识到很多民生条件都与其业务息息相关，因此审慎经营的态度非常重要。李嘉诚牢牢记住一句话：“穷人易过，穷生意难过”，你再穷，你不能吃好的白米，你可以买最便宜的米，还是可以过，人家吃肉，你可以吃菜，最便宜的菜；但是穷生意很难，非常难。
李嘉诚认为在不景气时候能大力发展，关键在于要“做足准备工夫、量力而为、平衡风险”。机会来临时，能够把握适当的时间做出迅速的决定。一九七七年，他以迅雷不及掩耳之势收购香港希尔顿酒店就很经典（长实当时以港币二亿三千万元收购希尔顿酒店所属的永高公司，整项交易用不到一周。这是长实上市第一次重大收购案）。
当时李嘉诚去参加一个酒会，后面有两个外国人在讲，一个说中区有一个酒店要卖，对方就问他卖家在哪里？他们知道酒会太多人知道不好，他就说，在Texas（德州），李嘉诚听到后立即便知道他们所说的是希尔顿酒店。酒会还没结束，他已经跑到那个卖家的会计师行（卖方代表）那里，找他的Auditor（稽核）马上讲，我要买这个酒店。对方说奇怪，我们两个小时之前才决定要卖的，你怎么知道？当然李笑而不答心自闲，只说：如果你有这件事，我就要买。
他当时估计，全香港的酒店，在两、三年内租金会直线上扬。（卖家）是一间上市公司，在香港拥有希尔顿，在峇里岛是HyattHotel（凯悦饭店），但是他只算它香港希尔顿的资产，就已经值得跟它买。这就是决定性的数据，让这间公司落入李嘉诚手里。这笔生意之所以快速成功，第一、因为没有人知道；第二、他当时出手非常快。其他人没这么快。因为他在酒会听到了，就马上打电话给他一个董事，他是稽核那一行的，和卖家的稽核是好朋友，因此能够马上到卖方代表的办公室谈。
李嘉诚把自己成功的方程式总结为三项原则：第一个，你做那个行业，一定要追求那个行业最好的知识、Information，最好的技术是什么，且必须处于最佳的状态。第二，努力、毅力（不是传统字面上那个意思，是besteffort，做到极致）。第三就是建立好的制度与人才。李嘉诚控制的企业从零售业、港口运输一直到石油产业，涉及五十五个国家二十几万的员工，因此对于他业讲，既要追求制度化的管理，又不能形成教条主义和僵化主义，即要灵活的架构。因为他知道，企业越大，单一的指令与行为是不可行的，因为这会限制不同的管理阶层，发挥他的专业和经验。
比如说。1999年他决定把Orange（指原本和记黄埔集团旗下的一家英国电讯业务公司，后高价卖出）出售，卖出前两个月，管理层建议他不要卖，甚至去收购另一家公司。他给管理层列了四个条件：如果办得到，便按他们的方法去做。一、收购对象必须有足够流动现金；二、完成收购后，负债比率不能增高；三、Orange发行新股去进行收购之后，和黄仍然要保持35%的股权，35%股权不但保护和黄利益，更重要是保护Orange全体股东的利益；四、对收购的公司有绝对控制权。
Orange的管理层听完后很高兴，而且也同意这四点原则，认为守在这四点范围内，他们就可以去进行收购。结果他们办不到，这个提议当然就无法实行。在这个案例当中，李嘉诚建立了四个坐标给Orange管理人员，让他们清楚知道这个坐标，这是公司的原则，然后管理层在这四个原则下发挥才干。但是不能超越这个四个坐标。那么既能够发挥管理层的能力，又能够保障决策的科学性，另外出来的结果大家都心服口服。
对于人才，李嘉诚也有自己独到的理解，他觉得成功的管理者都应是伯乐，不断在甄选、延揽比他更聪明的人才，不过有些人却一定要避免。绝对不能挑选名气大却妄自标榜的“企业明星”。企业无法负担那些滥竽充数、唯唯诺诺或者灰心丧志的员工，更无法容忍以自我表演为一切出发点的企业明星。他的经验是，挑选团队，忠诚心是基本，但更重要的是要谨记，光有忠诚但能力低的人或道德水平低下的人迟早累垮团队、拖垮企业，是最不可靠的人。
李嘉诚的经商之道，可以用他在一次演讲当中提到四句话来总结：“好谋而成、分段治事、不疾而速、无为而治”。
“好谋而成”是凡事深思熟虑，谋定而后动。“分段治事”是洞悉事物的条理，按部就班的进行。“不疾而速”，你靠着老早有这个很多数据，很多困难你老早已经知道，就是你没做这个事之前，你老早想到假如碰到这个问题的时候。你怎么办？由于已有充足的准备，故能胸有成竹，当机会来临时自能迅速把握，一击即中。如果你没有主意，怎么样“不疾而速”？“无为而治”则要有好的制度、好的管治系统来管理。兼具以上四种因素（好谋而成、分段治事、不疾而速、无为而治），成功的蓝图自然展现。
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