世界贸易组织(World Trade Organization , 英文缩写为WTO)成立于1995年1月1日，其前身是关税和贸易总协定(GATT)。其总部在瑞士日内瓦。WTO是世界上最大的多边贸易组织，目前已经拥有137个成员，成员的贸易量占世界贸易的95%以上。WTO与世界银行、国际货币基金组织被并称为当今世界经济体制的"三大支柱"。 GATT共主持了八个回合得多边贸易谈判，最近、持续时间最长的一轮叫乌拉圭回合谈判，该回合从1986年开始，前后长达7年半之久，其重要成果之一就是创立了WTO。
3、WTO的宗旨、目标及地位
WTO的宗旨是：提高生活水平，保证充分就业，大幅度和稳定地增加实际收入和有效需求，扩大货物和服务的生产与贸易，按照可持续发展的目的，最优运用世界资源，保护环境，并以不同经济发展水平下各自需要的方式，加强采取各种相应的措施;积极努力，确保发展中国家，尤其是最不发达国家在国际贸易增长中获得与其经济发展需要相称的份额。
WTO的具体目标是：建立一个完整的、更具活力和永久性的多边贸易体制，以巩固原来的关贸总协定为贸易自由化所作的努力和乌拉圭回合多边贸易谈判的所有成果。为实现这些目标，各成员应通过互惠互利的安排，切实降低关税和其它贸易壁垒，在国际贸易中消除歧视性待遇。
WTO的地位是：WTO是具有法人地位的国际组织，与其前身关贸总协定相比，WTO在调解成员间争端方面具有更高的权威性和有效性。
4、WTO的组织机构
WTO的最高决策权力机构是部长大会，至少每两年召开一次会议，可对多边贸易协议的所有事务作出决定。部长大会下设总理事会和秘书处，负责WTO日常会议和工作。总理事会设有货物贸易、服务贸易、知识产权三个理事会和贸易与发展、国际收支、行政预算三个委员会。秘书处设总干事一人。
1)、落实乌拉圭回合协议内容，继续谈判框架协定
WTO成员除按照已达成的关税减让表减让关税外，还有43个成员方在1997年3月26日同意从1997年7月1日开始到2000年逐步取消信息技术产品的关税，它们涉及的贸易额约为6000亿美元。7国集团和欧盟同意对465种药品实施零关税待遇。
同时，WTO确定在2000年1月1日前，就农产品、服务贸易两个关键领域进行谈判。迄今为止，通过谈判已达成4个重要的协议：①1995年7月28日自然人流动协议;②1997年2月15日69国达成基础电信服务协议，并于1998年2月15日生效;③1997年3月26日43个国家达成减让信息技术产品关税协议;④1997年12月12日，70个国家达成一项多边金融协议，同意开放各自的金融服务业，它包括95%以上的有关银行、保险、证券和金融信息等方面的贸易，该协议将于1999年3月1日生效。
2)、解决成员之间贸易争端
到1996年11月，WTO受理的贸易争端已达62起，两年内受理的贸易争端就相当于原关贸总协定50年受理的贸易争端的1/4以上;而且，在62起贸易争端中，发展中成员方作为申诉方的有20起，占32.29%，作为被控方的有24起，占38.7%。而在原关贸总协定受理的238起贸易争端中，发展中缔约方作为申诉方和被控方总共才占25.6%。
3)、举行高层会议，帮助最不发达国家成员解决贸易发展问题
1997年10月，WTO、联合国贸易与发展会议、国际货币基金组织、联合国开发计划署和世界银行就最不发达国家的贸易发展举行高层会议、探讨帮助解决最不发达国家的市场准入、与贸易有关的技术援助、训练和智力建设等问题。9个WTO成员宣布主动改进从最不发达国家进口的市场准入措施，如削减产品进口限制、拓展已有的关税减让表，重点放在纺织品和农产品领域，要大量简化附加条件等等。WTO其他成员也表示要采取相应的行动。
4)、举行部长级会议，解决多边贸易体制发展中的问题
1996年12月9日至13日，在新加坡召开WTO首届部长级会议。会议成立3个工作组(贸易与投资，贸易与竞争政策，政府采购透明度)，发表了针对信息技术产品贸易自由化的"新加坡部长宣言"。
WTO于1998年5月18日-20日在日内瓦举行第二次部长级会议和多边贸易体制50周年大庆，会议主要围绕乌拉圭回合各项协议的执行情况、下届部长会议议程以及发动新一轮多边贸易谈判的准备工作等展开讨论。本届部长会议通过的《部长宣言》，除总结多边贸易体制在过去半个世纪中所发挥的作用之外，还就新一轮多边贸易谈判的有关事宜作出安排，欢迎申请加入方尽早加入WTO。会议决定在1999年底在美国召开第三届部长级会议，选举美国贸易代表巴舍夫斯基为下届会议主席。《部长宣言》强调指出，解决1997年发生的亚洲金融危机等混乱问题的关键，是按照WTO的章程实施贸易自由化，坚决反对贸易保护主义的倾向。在这次会议上，还产生了一个具体协议-所有WTO成员都对因特网上的电子商务免税至少一年。
1999年11月30日至12月3日，在美国西雅图举行了WTO第三届部长级会议。根据乌拉圭回合协议以及各方在部长级会议前所达成的共识，新一轮多边贸易谈判的议程包括"既定议程"和"新议题"。"既定议程"主要指农产品和服务贸易的进一步开放，"新议题"中目前各方有一定共识的议题包括竞争政策、贸易便利、电子商务、政府采购透明度等。但美国等少数西方国家却竭力企图将劳工标准等问题纳入新一轮谈判，受到了广大发展中国家的坚决抵制，会议因此未能达成协议，启动新一轮多边贸易谈判的努力失败。
