在货物贸易方面，世贸组织的《1994年关贸总协定》及其他协议在有关条款中规定了成员之间应相互给予最惠国待遇。即一成员对于原产于或运往其他成员的产品所给予的利益、优惠、特权或豁免都应当立即无条件地给予原产于或运往所有其他成员的相同产品。最惠国待遇要求在世贸组织成员间进行贸易时彼此不能搞歧视，大小成员要一律平等，只要其进出口的产品是相同的，则享受的待遇也应该相同，不能附加任何条件，并且是永久的。例如，日本、韩国、欧盟都是世贸组织成员，则其相同排气量的汽车出口到美国时，美国对这些国家的汽车进口要一视同仁地对待，不能在他们之间搞歧视。如果美国的进口汽车关税是5%，则这几个国家的汽车在正常贸易情况下，美国均只能征收5%的关税，不能对日本征收5%，而对欧盟、韩国征收10%或更高的关税。
货物贸易最惠国待遇原则主要针对以下几个方面：第一，进出口关税。
第二，对进出口本身征收的任何形式的费用。如进口附加费。
第三，与进出口相关的任何形式的费用。如海关手续费、领事发票费、质量检验费等。
第四，对进出口的国际支付与转账所收取的费用。如由政府对进出口国际支付收取的一些税或费用。
第五，征收上述税、费的方法。例如征收关税时对进口商品的价值评估时，评估的标准、程序、方法均应在所有成员间一律平等。
第六，与进出口相关的所有法规及手续。如对进出口在一定时间内规定特定的信息披露要求或说明。
第七，国内税或其他国内费用的征收。如销售税、由地方当局征收的有关费用等。
第八，任何影响产品在国内销售、购买、提供、运输、分销等方面的法律、规章及要求等。如对进口产品的品质证书的要求，对进口品移动或运输或储藏或零售渠道的要求，对产品的特殊包装及使用的限制等。
尽管货物贸易规定了一成员必须主动给予世贸组织其他成员无条件、永久的、普遍的、多边的最惠国待遇，但是，在特定情况下，尤其是发展中国家和少数成员的特殊利益需要，在特定条件下，可以对最惠国待遇提出例外请求，经世贸组织许可后，可以暂时背离最惠国待遇的原则。主要有：根据1979年11月28日关贸总协定缔约方全体大会的决定，对发展中国家给予优惠;自由贸易区、关税同盟及边境贸易所规定的少数国家享受的待遇可不给予其他世贸组织成员;经济一体化组织内部的待遇可不给予其他非该组织的世贸组织成员;《1994年关贸总协定》规定一成员为保障动、植物及人民的生命、健康、安全或一些特定目的对进出口采取的所有措施;国家安全的例外等等。
《服务贸易总协定》第2条规定世贸组织在服务和服务的提供者方面，各成员应该立即和无条件地给予任何其他成员的服务及服务提供者相同的待遇。
鉴于服务贸易发展的水平参差不齐，《服务贸易总协定》允许少数成员在2005年以前，存在与最惠国待遇不符的措施，但要将这些措施列入一个例外清单。这些措施是暂时性的，在2005年之后要取消。在那之后，最惠国待遇原则上应是无条件地、永久地在所有成员间实施。
世贸组织《知识产权协定》将最惠国待遇规定为其成员必须普遍遵守的一般义务和基本原则。在该协定第4条规定，在知识产权保护方面，某一成员提供给其他成员国民的任何利益、优惠、特权或豁免，均应立即无条件地给予全体世贸组织其他成员的国民。也就是说，世贸组织要求在知识产权保护方面，各成员的国民应当享受同等的待遇，而不能对某一成员的国民实行歧视。但在有些情况下，知识产权方面的最惠国待遇可以例外，如由一般性的司法协助及法律实施的国际协定或协议引申出的，并且不是专门为知识产权制定的有关政策措施，以及按《保护文学艺术作品的伯尔尼公约》1971年文本或罗马公约规定的按互惠待遇提供的待遇等。
世贸组织的基本原则除了最惠国待遇和国民待遇原则外，还包括以下原则：互惠贸易原则
第一，通过举行多边贸易谈判进行关税或非关税措施的削减，对等地向其他成员开放本国市场，以获得本国产品或服务进入其他成员市场的机会。
第二，当一国或地区申请加入世贸组织时，由于新成员可以享有所有老成员过去已达成的开放市场的优惠待遇，老成员就会一致地要求新成员必须按照世贸组织现行协定、协议的规定缴纳“入门费”———开放申请方商品或服务市场。
第三，互惠贸易是多边贸易谈判及一成员贸易自由化过程中与其他成员实现经贸合作的主要工具。
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