所谓的区域活动,指的是教师以教育目标、儿童感兴趣的活动材料和活动类型为焦据,将适动室的空间相对划分为不同区域,吸引儿童自主选择并在活动区中通过与材料、环境、同伴的充分互动而获得学习与发展的活动。我们对教育机构的活动室、寝室、走廊、门厅及室外场地充分利用,并进行分割,在不同的空间开展不同的活动,这个空间可以是全班的整体空间,也可以是分隔的空间,可以是室内的空间,也可以是室外的空间。如把活动室划分为若干个区域,把幼儿活动材料按类别分别投入这些区域,并设在屏障构成若干个相对固定的半封闭区域,提供并投放相应的设施和材料,引导儿童按自己的兴趣和意愿选择活动内容和方式。
区域活动有时也被称为“活动区”或“区域游戏”。幼儿的知识构建必须由他们通过自己的操作活动去完成。因此活动区最重要的就是创造能鼓励儿童自由选择、大胆操作、大胆探索的环境,更好地促进儿童身心全面和谐的发展,让他们的心灵真正得到满足。区域活动对幼儿来说,是一种自主的游戏活动,活动的类型是儿童感兴趣的,他们可以自己决定玩什么、怎么玩。为了实现一定的教育意图和要求,教师可以通过确定的区域活动目标、制订计划,创设适宜的活动条件,并在活动过程中影响儿童的行为,激发儿童对周围环境的兴趣,积极实践、操作探索,促进儿童全面和谐的发展。
区域活动也是一种幼儿的自主性探索活动,这种探索有时是儿童之问,有时是教师与儿童互动的双边活动。它可以容纳多种类型的学习活动,如以听说为主的阅读区、故事区;以探索为主的美工区、建构区;以探索为主的科学区、益智区等。
《幼儿园教育指导纲要》明确指出,“环境是重要的教育资源,应通过环境的创设和利用,有效地促进幼儿的发展”,“幼儿园的空间、设施、活动材料和常规要求等要求应有利于引发、支持幼儿的游戏和各种探索活动,有利于引发、支持幼儿与周围环境之间的相互作用”……这里所讲的环境很大成分来自区域活动环境的创设。
皮亚杰的认知发展理论为区域活动奠定了理论基础。他认为幼儿的心理发展处于感知运动和前运算阶段,强调活动的重要性,提出“操作活动是儿童最重要的活动”、“儿童的智慧源于操作”。儿童是在对材料的操作、摆弄过程中建构自己的认知结构的。
维果斯基的“最近发展区”理论也是区域活动的重要理论依据。维果斯基认为“游戏活动创造了儿童的最近发展区”,区域活动是儿童在最近发展区里的活动,能为每个儿童提供发展潜能的机会,让他们在活动中,超越自己原有的水平,获得新的发展,这完全符合因人而异、因材施教的原则。陈鹤琴先生也非常强调环境在儿童发展过程中的重要作用,他是我国从理论角度深入、系统地探讨幼儿园环境创设的第一人,他认为:学前儿童应该有游戏的环境、艺术的环境和阅读的环境。而区域活动恰恰是一种很易于操作的教育环境。