已有观点认为,美国商事仲裁的复苏可以追溯到美国南北战争the American Civil War。南方海域封锁导致英国法院案件严重堵塞,因为合同都涉及向英国市场购买、运输和销售棉花。许多船主都不愿意绕开封锁,船舶沉没了,商品价格空前膨胀。由于英国的中立态度以及在战时禁止进出口的法律规定,使得其他纠纷相继出现。不但不能再寻求保险,而且由于贸易的严重的不确定性使得保险公司制定了新的、极端复杂的条款。这些保险条款需要根据每一个不测事件作相应解释。
由于海域封锁和法院因之而产生的工作积压所带来的困难和不确定性,利物浦棉花行会the Livepool Cotton Association 达成协议在合同中加入仲裁条款以便在发生纠纷时不再到国家法庭去寻求解决。“实践证明了仲裁不需要遭受诉讼所带来的费用、不便、强硬感觉,就可以很好地调整相互间的分歧,因此利物浦的其他商事协会纷纷仿效。先是谷物贸易协会,the Corn Trade Association,,接着经纪人总会the General Brokers Association也开始采用仲裁制度”。
利物浦的成功经验使得仲裁在伦敦也开始被采用,首先是那些大宗商品销售商(谷物、原油oil seed 、棉花和咖啡),随后股票经销商和生产商们,再后来建筑师、工程师、地产商和拍卖师等专业协会也采用。“到了1883年,伦敦时报的一则评论写道:“所有的贸易和专门职业领域都开始背离法院……”。私人法庭初显端倪就很快醒目,伦敦商业团体们前几年还在对利物浦的仲裁经验作试探性的调查,而如今其本身已成为了美国人进行调查的目标”。
Philadelphia 律师协会派遣了一人专程到伦敦去学习仲裁制度,其所作成的报告一定程度上被认为促成了美国商事仲裁制度在19世纪末重现。然而,更为重要的是,它的复活受益于20世纪初的商业组织和国家规则的聚合……国家干预越强,脱离它控制以采取自愿行为的愿望就越强烈。国家干预的增强扰乱了那些商业自治倡导者,他们转而求助于仲裁,以之作为抵抗政府介入的盾牌。仲裁允许商人们“按自己的方式解决他们的问题,而不需要求助于政府笨拙且沉重的手。”商法开始回归到私人之手。
商事仲裁发展最为迅速的是在贸易协会。在第一次世界大战结束前,仲裁就已经成为许多贸易团体偏爱的制度,“而且导致法院在许多领域被作为次级救济方式,在一些领域法院则完全成为多余的”。到了1977年,保险公司采用仲裁方式解决了55000多个请求。美国仲裁协会(AAAthe American Arbitration Association)——最大的一个仲裁机构——1970年在全国范围内有25个地区办公点和23000家联合协会associates,在这一年,其解决了22000件纠纷。1978年,美国仲裁协会解决48000件纠纷,仅在8年时间里就增长了118.2个百分点。自从美国仲裁协会在1926年成立以来,各种类的法律纠纷都开始从国家法院转移出来。即便如此,20世纪50年代中期的一项调查表明,美国仲裁协会处理的案件仅占商事仲裁案件的27%。
许多行业和贸易协会都制定了自己的仲裁条款和程序。那些需要成员之间操持紧密的、持续的联系的行业(如纽约证券交易所the New York Stock Exchange)特别需要采用仲裁。同样地,那些产品质量某种程度上需要解释的,如纺织品行业,食品分销商协会the Association of Food Distributors ,也使用仲裁。还有的协会甚至组建了上诉会/审查组boards(如辣椒贸易协会和美国棉花船运协会the Spice Trade Association and the American Cotton Shippers Association)。绝大多数协会都越益接受仲裁,他们的成员更少会使用公共法庭。
消费者纠纷也越来越多地通过仲裁得以解决。商业促进局的咨询委员会the Council of Better Business Bureaus在全国很多地方为消费者纠纷开展仲裁计划,并鼓励商人把消费者的投诉提交仲裁。特别地,在这些案件中,BBB将试图进行调解,如果失败了,则消费者和商家有权利从由自愿者所组成的备用库中选择一名仲裁员。很多情况下,仲裁的听审都在消费者的家里进行,以便能对有瑕疵的商品进行检测。几个汽车制造商和BBB咨询委员会签订协议,将车主的投诉交由BBB仲裁。此外,美国仲裁协会每年都仲裁了15000多件汽车保险案件。
仲裁也被用于其他类型的消费者纠纷。例如,医疗事故仲裁,因为从1929年开始,医疗误诊诉讼越益增多且耗费巨大。在这类案件中,事先协议很重要。例如,参加加利福尼亚州恺撒基金健康计划the Kaiser Foundation of health plans ——国家最大的事先付费的医疗看护系统——的人当他们签字时就表明其同意在发生任何纠纷时通过仲裁解决。加利福尼亚州的医院、医药协会发起了一个由200家医院组成的仲裁系统,而且美国仲裁协会也受理医疗误诊纠纷。
一些国家有正规的“劳动法庭”,但美国的劳资纠纷主要依赖于仲裁。如今,绝大多数集体合同都有针对雇员不满的仲裁条款,而且每年有成千上万件劳资纠纷得到裁决。有的行业任命“长期裁判员”,由其听审所有的案件。还有的企业是在集体讨价协议中列明仲裁员名单,还有一些企业是在发生具体案件时,从中立机构所提供的仲裁员名单中选择仲裁员。例如,美国仲裁协会在1983年约有3000名劳动仲裁员,有时一年受理17000件劳动纠纷。同样地,联邦调停和调解服务中心the Federal Mediation and Conciliation Service 有约1400名劳资纠纷仲裁员,而且约有14000个仲裁职位。
在20世纪70年代和80年代早期,通过社区纠纷机构its Community Disputes Division美国仲裁协会逐渐参加到未成年人犯罪和民事纠纷中,如,邻里争斗和未成年人违法。也出现了和地方法庭签订类似协议。当然,上述一些为邻里纠纷解决制度所设定的限定事项仍应遵守。