时效，指一定的事实状态经过一定的时间，将产生一定的法律效果的制度。此项制度“利用人类趋利避害的本能，通过设定对权利或义务主体有利或不利的法律效果，鞭策、督促权利或义务主体尽快地行使权利、履行义务”。
时效有取得时效和消灭时效两种。取得时效一般指取得领土占有权或财产所有权的时效。
消灭时效，亦称诉讼时效，指权利所有人不行使权利的事实持续一定时间后，该权利归于灭失的制度。如我国《民法通则》规定：“向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为2年，法律另有规定的除外。”我国《国家赔偿法》规定的时效即为消灭时效。
《国家赔偿法》第32条第1款规定：“赔偿请求人请求国家赔偿的时效为两年，自国家机关及其工作人员行使职权时的行为被依法确认为违法之日起计算，但被羁押期间不计算在内。”其他国家的国家赔偿法也均规定有类似的时效。这样规定有利于稳定社会关系，有利于国家机关开展工作，从而有利于合理合法地保障赔偿请求人的权益。如果等到国家行政侵权或司法侵权事实所造成的社会关系具有一定的稳定性质，再行使请求权，可能造成社会关系的再度混乱，也不利于有关机关调查取证，尽快解决问题。
“时效为两年”，即从某年某月某日至第三年的该月该日。如从2003年7月1日至2005年7月1日;“时效为两年”的起算时间，既不从受害人受侵害之日开始计算，也不从受害人知道或者应当知道其合法权益受到侵害之日起计算，而是从国家机关及其工作人员行使职权时的行为被依法确认为违法之日起计算，但受害人在确认后仍被羁押的期间不计算在内;“时效为两年”，是指受害人必须在两年内向赔偿义务机关提出赔偿请求，一旦提出了请求，进入协商先行程序、复议程序后，即按协商先行程序、复议程序的法定期限进行，不需要再考虑两年时效;“时效为两年”，超过两年才提起请求怎么办?《国家赔偿法》及相关司法解释目前均无规定。
对于超过两年时效提出国家赔偿请求者，可参考最高法院关于适用民事诉讼法若干问题的意见，明确规定：赔偿请求人超过请求国家赔偿时效提出请求的，赔偿义务机关应予受理。受理后查明无中止、中断、延长事由的，驳回其请求。
我国《国家赔偿法》第32条第2款规定：“赔偿请求人在赔偿请求时效的最后6个月内，因不可抗力或者其他障碍不能行使请求权的，时效中止。从中止时效的原因消除之日起，赔偿请求时效期间继续计算。”这一规定与《民法通则》的规定完全一致。其要点有三：
1、必须在赔偿请求时效的最后6个月内，即只有时效期间已经过1年6个月之后，出现法定中止事由，才能形成时效中止。
2、在赔偿请求时效的最后6个月内出现的不可抗力或者其他障碍，必须达到使赔偿请求人不能行使请求权的程度。不可抗力，一般指地震、水灾、火山爆发等自然灾害。在当时条件下，请求人无法预测、抗拒、控制和避免。其他障碍，指请求人突发疾病、意外伤害等造成神志不清至不能行使请求权之程度。
3、造成时效中止的原因消除之日，时效期间应继续计算，中止前的1年6个月仍应计算在内。
与时效的中止相关联的，还有时效的中断和时效的延长两种情况。时效的中断，指时效期间进行中，因出现某种法定事由致使以前经过的时效期间无效，该事由消失后，时效期间重新起算。该法定事由有提起诉讼、当事人一方提出要求或者同意履行义务。这些法定事由与国家赔偿中的事由不甚一致，因之国家赔偿法未规定时效的中断。但时效的延长则与此不同。时效的延长，是指请求权人在时效期间未行使请求权，也无法定时效中止事由，但经审查认为其不行使请求权有正当理由，根据具体情况对时效期限予以适当延长。
