（一）说明书与广告是不同的。对于药物必须有经过SFDA批准的详细的使用说明书、适应症、注意事项、不良反应、非常严格；而作为食品的保健品，说明书不会这么详细、那么严格，这样也比较容易被夸大，更容易被用做广告宣传。
（二）疗效上的差异。由于是药品，必须经过大量临床验证，并经国家药品食品监督管理局（SFDA）审查批准，具有严格的适应症，对疾病有一定的疗效；而作为食品的保健品，则无治疗作用，仅对污染物、细菌等卫生指标进行检验，符合标准即可上市。
（三）生产过程质量控制不一致。由于维他命类药品（药字号）必须在制药厂生产，而且生产过程对质量控制要求很高，如空气清洁、无菌标准、原料质量等等，目前要求所有药品都符合GMP标准（药品生产质量规范）；而维他命类药品（食字号）在食品工厂生产，其标准低于药品生产标准。
（四）产品成分和配方的不同。其生产能力和技术条件，均须经过国家有关部门严格审查，并经药理学、病理学和病毒学的严格检验，并经多年临床观察，经有关部门鉴定批准，方能投入市场。而且保健品不必经过医院的临床试验等即可投入市场。如此，属于药品的必定有确切的疗效和适应症，不良反应明确；属于食品的必定不是。为了保证消费者选择的产品的安全性，最好的办法是选择SFDA认可的标有“OTC”（OTC）（非处方药）字样的药物，并在购买时查看详细说明。
