没有食品添加剂，就没有豆腐、酸奶、蛋糕、啤酒、巧克力等百姓乐饮乐食的“好滋味”；没有食品添加剂，就只有食物没有食品，没有食品的货架期；没有食品添加剂，食品原料大约要损失15%至20%……改善食品品质，色、香、味以及为防腐或根据加工工艺的需要，食品添加剂是现代食品工业所必需的。
正确使用的食品添加剂是非常安全的。上海海洋大学食品学院教授丁卓平以防腐剂为例解释说，其在防止腐败变质的同时，也保护食品营养价值，并防止黄曲霉素的产生，减低致癌风险。其中，酸型防腐剂是生活中经常接触的，常用的有苯甲酸、山梨酸和丙酸及其盐类。苯甲酸进入人体后，主要作用于微生物细胞的呼吸酶系，未发现对人体有害，也不会在体内积蓄；山梨酸抗菌力强，毒性小，可参与人体正常代谢；丙酸及其盐类也很安全，对面包的防霉、豆腐防粘等有特效，被美国FDA（食品和药物管理局）列为GRAS（一般公认为安全的）级别。
食品添加剂无大过，苏丹红、三聚氰胺、瘦肉精、牛肉粉等一系列食品安全危机为何频频出现？细究诸多食品安全事件不难发现，单纯由食品添加剂引起的很少，真正元凶主要是乱用、滥用、掺用、伪用各种添加剂。
丁卓平强调，在食品中加入添加剂，和食品添加剂是完全不同的两个概念。食品添加剂是一门十分专业而复杂的学科，规定有明确而严格的使用范围及使用量，任何超量、超范围使用都是违法的。食品添加剂使用时，应遵循不对人体产生任何健康危害，在达到预期的效果下尽可能降低用量，借鉴国际食品法典和其他国家的食品添加剂标准等。
不过，我国有许多小作坊式的食品加工企业，几乎没有真正懂食品添加剂学科的专业人才。所以，常常出现将非食品添加剂加入食品中，将有严格适用范围的食品添加剂超限使用等状况，造成较为严重的食品安全事件。例如，苏丹红、孔雀石绿、三聚氰胺、甲醛、吊白块等都不是食品添加剂，而是化工原料，添加至食品中，是擅自滥用非食用物质作为添加剂。而且，易于让公众混淆“添加剂”与“食品添加剂”的概念，大大损害了食品添加剂的形象。
增味剂、消泡剂、膨松剂、着色剂、防腐剂……细心的消费者购物时，会被商品标签中长长的食品添加剂名单吓一跳。目，国际上食品添加剂种类14000余种（包括非直接使用的），其中直接使用的5000种。在美国，被批准使用的食品添加剂有3400多种。我国是2455种。
“不过，公众不必过分担忧，消费者完全可以根据公示名录，调整个人饮食习惯，购买食品添加剂相对较少、安全级别较高的商品。”丁卓平指出，随着《食品安全法》、《食品生产许可管理办法》和《食品添加剂生产监督管理规定》、《出入境检验检疫代理报检管理规定》等一系列法规和措施的出台并加强监管，越来越多的公众将更注重食品添加剂的使用安全，并合理膳食“减排”个人饮食中的“垃圾食品”。
