近年来，欧美等国家在对企业代理人进行激励时表现出一个显著的特点，即越来越多的企业有采用“股票期权计划”方式。所谓“股票期权计划”是指企业借鉴股票期权的思路，赋予代理人一种在规定的年限内、以某个固定价格购买一定数量的企业股票的权力。代理人可在规定年限的任何时间内，按事先约定的价格买进企业股票，并在他们认为合适的价位上抛出。“股票期权计划”的最大作用是按企业经营成果对代理人进行激励，具有“长期性”，使代理人的个人利益与企业的长远发展紧密地结合在一起，促使代理人的经营行为长期化。
“股票期权计划”具有如下4个基本要素：（1）股票期权的受益人，即股票期权的拥有者，一般是高级经理。（2）股票期权的有效期，超过此期限则失去此项权力。（3）股票期权的协议购买价格——施权价，可以稍高于或低于相应的市场价格。（4）期权的股票购买数量，此数量要适当，既要起到激励作用，又不能损害所有者利益。
“股票期权计划”具有如下3个特点：首先，股票期权是一种权力而不是义务，既代理人具有买与不买的自由，公司无权干涉；其次，股票期权是公司无偿授予代理人的，实际上授予的是股票期权的“期权价”（股票期权本身的价格）；最后，股票不能免费获得，必须支付“施权价”（股票期权所规定的代理人据以购买股票的价格）。
由于“股票期权计划”较好的解决了长期激励问题，因此国外采用这种方式的企业数量迅速增加。目前，在美国500家大企业中，有80%的企业选择了“股票期权计划”，在美国的上市公司中，有90%实行了“股票期权计划”。例如，90年代初，IBM公司聘请路易斯·郭士纳担任董事长兼最高执行官（CEO），IBM公司与郭士纳的聘任合同中除了确定郭士纳的薪金外，还规定其任期的第一年和次年分别可获得50万股、22.5万股IBM公司的股票期权，其购买价格为1993年IBM公司股票的平均市价。截止至1996年底，郭士纳累计拥有的股票期权达77万股，按1996年11月22日IBM公司股票的收盘计算，郭士纳的股票期权可为他带来8000万美元的收益。
