从生产力的角度讲，工人阶级不但是我国的领导阶级，而且是经济建设和发展生产力的主力军。所以工人阶级只有不断提高自身素质，才能发挥主力军的作用。
企业的技术工人在企业技术进步和技术创新过程中发挥了至关重要的作用，在高新技术不断发展的今天，对企业从事技术工作的工人的技术素质要求也越来越高。目前我国技工分为初级工、中级工、高级工、技师和高级技师五个层次。高技能操作人才不同于普通工人之处在于其拥有专门技术能够解决企业的关键技术问题，所以在企业中的地位可谓举足轻重。从国家的角度讲，高技能操作人才也是中国企业推动产业结构优化升级的重要力量。
存在问题：
近年来我国经济发展迅速，“入世”以来，国内企业又面临着与跨国企业的激烈竞争，生产技术不断提高，但是原有工人的技术素质明显与生产发展的要求不相适应，严重制约了我国生产力的发展。
高技能操作人才短缺尤其是制约我国生产力发展的瓶颈。在成都举行的第11届高级技术和管理人才洽谈会上，近百个与机械设计、热能相关的高技能操作人才岗位无人问津。四川某企业开出年薪30万元的高价招聘高技能操作人才，却未能如愿。江苏昆山的一些企业喊出“年薪28万聘请高级电焊工”的口号，依然良将难求。而即使在装备制造业实力颇为雄厚的上海市，目前高技能操作人才总数的比例也只有6.2%。
统计资料显示，我国目前有技术工人约7000万人，其中初级工所占比例为60%，中级工比例为35%，高级工比例仅为5%，吉林省的高级工比例约为7%，一汽集团的高级工比例约为13%，而在西方国家中，高级工占技术工人的比例通常要超过35%，中级工占50%左右，初级工占15%。一些企业老总说：“现在找一个高级工比找一个工程师还难！”
目前技工年龄老化现象严重，绝大多数已人到中年，年轻人中愿意当生产工人的越来越少。某些行业的高级技工，比如汽车钣金工、司钻、焊工、采油工等等，不是一朝一夕就能培养出来的，技工学校越来越少，生源也越来越紧缺。有的工业企业一提引进人才, 非得大学本科生甚至硕士、博士才行，以前科技人才断层，我们弥补了好多年还没有全部补上来，现在不能再造成高技能操作人才的断层了。
