早在1994年，海南省就开始征收燃油税了。2000年前后，燃油税即将在全国开征的说法简直呼之欲出了。但一阵喧嚣之后，却迟迟没有动静；再往后，连议论也变少了。然而，如此“急刹车”，却留下了一个“后遗症”。
在前不久，媒体爆出一条“爆炸性”的消息：最近6年的养路费都是违法征收！因为1999年10月31日修正后的《公路法》，已经取消了对车主征收养路费的规定，并将其修改为由“国家采用依法征税的办法筹集公路养护资金”。何以出现这种违法局面呢？其实，当初修订《公路法》的时候，国家是准备马上开征燃油税的。未承想计划没赶上变化，燃油税突然被搁置了。于是，只好继续按老办法征收养路费，也顾不着违法不违法了。
燃油税开征计划为何突然“掉了链子”？从来没有人给出过明确的解释。相信绝大多数人都跟笔者一样，大惑不解。
与养路费相比，燃油税有很多好处。一、更公平合理。养路费以车计费，而不同的车辆由于使用率的不同，对道路资源的占用和损耗大不一样；燃油税则是以油计税，行驶少则交税少。二、更经济简便。征收养路费要建造大量的收费站，养活大量的收费员，征收起来既复杂，成本也比征收燃油税高得多。三、更节能节约。由于上路越多则交税越多，车主势必减少不必要的出行。这在能源日趋紧张、国际油价居高不下的情况下，不仅具有现实意义，而且也符合“建设节约型社会”的目标。同时，机动车上路成本的提高，还有利于缓解大城市日益严重的交通堵塞。
当然，燃油税的开征也面临一些实际问题。比如大量收费工作人员的安置、对一些行业（比如出租车）将造成严重影响，以及中央与地方的税费分配问题等等。但这都只是起征阶段的技术性问题，是任何一项改革都会遇到的，早晚都要面对。实际上，海南已经提供了成功的经验。更重要的是，养路费的征收已经失去了法律依据，如果再收费，难免遭遇尴尬。
有关方面负责人总是说开征燃油税的“时机还不成熟”。难以为继的公路收费制度在呼救，不可再生的能源和节约型社会在呼唤，公共舆论和众多专家在呼吁，再加上《公路法》在“倒逼”——这样的“时机”还不成熟吗？
