1991年3月，28岁的江桂兰借来20万元的高利贷办起自己的塑料厂时，不仅是别人、就连她自己对以后的生活也没有底。她的条件并不优越：父母都是松门本地的农民，没资金没技术没关系；自己已经结婚6年了，还拉扯着一个6岁的孩子。唯一让她感到高兴的是：命运开始掌握在了自己的手里。
定义她此前的身份并不容易。1981年高中毕业以后，江桂兰先后当过裁缝、推销过糖酒烟、做过会计、开过车，10年间换了四五样工作。到上世纪90年代初，她所供职的松门一家企业效益滑坡，以至到了半年发一次工资都难保证的地步。这让夫妻双双在这里工作的江桂兰一家陷入了困境。
江桂兰回忆说，眼下的困境推着她作出了一个重要的决定：自己创业。
买了3台注塑机，招了七八个人，这就是江桂兰的全部创业家当。与附近的同业一样，他们生产的是冰盒等一些渔需产品。因为附近的市场早已被“瓜分”完毕，她把目光转向了大城市?只身往来上海、北京、天津、广东等地寻找商机。最初的几年她这个厂长其实就是推销员。一次出去就是好几个月，住最便宜的旅馆，吃最便宜的饭菜，能省的都省了，但有两样东西是一落脚就要买的，那就是当地的邮政黄页和地图册。就凭着这两样东西，江桂兰拖着自己带来的产品几乎走遍了上海、北京、天津的所有外贸公司。
对于一个农家女的到来，许多公司职员显示出了惊异和佩服的神色。尽管这样的推销生涯并没有带来太多的定单(第一年利润为8万元)，但它还是慢慢地改变了江桂兰的公司。一方面，产品生产的重点逐步从渔需产品转到了销售市场更广的衣架、衣夹等生活产品上，另一方面，公司在稳步发展以后决定摆脱外贸公司的“掣肘”，建立起自己的外销渠道。
1995年，江桂兰决定参加当年的春季广交会，直接找老外谈生意。
作为中国最火爆的商品交易会，当时的广交会可以说是一票难求，对江桂兰这样的名不见经传的小厂更是难上加难。为了找到一个落脚的摊位，江桂兰拖着自己的产品一个铺子一个铺子地问过去。两天之后，一名摊主终于被她说动，把“寸土寸金”的1/6个摊位以4万元卖给了江桂兰。正是在这个不足1.5平方米、挤得人都转不开身的小小摊位上，江桂兰谈成了两笔生意。一个是欧洲的客户，一个是香港的客户。这两笔生意不仅一次性让她赚回了到广东参展的全部费用，而且直接把她的产品推向了广阔的国外市场。
那次广交会对江桂兰的另一个影响是，她拿起了荒废多年的英语书。“与欧洲客户谈生意的时候全靠旁边的摊主帮忙翻译。这时，我就想一定得把英语学起来。”江桂兰的行动和决定一样快，在广州随后几天时间，她每天都在请教旁人一些简单的英语对话：“你出多少钱？”、“我们是××公司的，这是我的联系电话”、“这个产品的特点是……”她一边把这些句子记到纸上，一边马上对着往来的老外用上了。
2002年，39岁的江桂兰从繁忙的公司事务中挤出时间来到上海金茂大厦外语培训班学习英语。在2000多名同学中，她是年龄最大、底子最差的一个。身边全是外贸公司的老总和大学生。为了补上这个差距，她每天晚上12时睡觉、早晨5时起床，硬是用半年时间完成了别人需要3年时间才能完成的学业。这次培训大大提高了她的英语水平，为她走出国门扩展美国市场打下了基础。
2003年，江桂兰第一次出国，到美国参加拉斯维加斯礼品、日用品交易会。到美国签证很困难，这个团本来有8个人去的，最后只有她1个人顺利拿到了签证。在8月10日至14日的交易会上，她没带翻译，一个人接下了几十万美元的定单。
肯德基曾派来本国专家对富岭公司及周边卫生消毒、虫害控制等六大项59条标准逐一进行了打分，结果每一项都在80分以上。专家告诉她，这样的分数甚至要好于美国国内的同类供应商。
2005年初，人们在翻阅台州海关公布的五大行业2004年主要市场贸易情况报表时意外发现了一个新名字。排在几大行业首位的大多是赫赫有名的企业：医药化工行业：海正药业；缝纫设备行业：飞跃；汽摩配行业：钱江；家电：星星。而作为五大行业之一的塑料模具行业，名列榜首的却是温岭这家名不见经传的新兴企业－－台州富岭塑胶有限公司。
值得一提的是，在富岭公司上千万美元的出口产品中，85%的产品被销往了美国各地的肯德基快餐店。
肯德基对产品卫生的要求达到了苛刻的地步。“有一次，一个顾客在肯德基餐厅里吃了后拉肚子，结果肯德基赔了她40万美元。”江桂兰十分了解塑料餐具卫生的这一特殊性，进入她的工厂，周边环境的整洁和管理的井井有条给人印象深刻。而要进入主生产区，更是像进入手术室一样，得经过消毒、换衣服等好几道工序。肯德基曾派来本国专家对富岭公司及周边卫生消毒、虫害控制等六大项59条标准逐一进行了打分，结果每一项都在80分以上。专家告诉她，这样的分数甚至要好于美国国内的同类供应商。去年，富岭还因此成为温岭唯一一家省级绿色企业。
2003年底，首批试单的12个集装箱被运往美国。在得到总部首肯后，肯德基给江桂兰发来了巨额礼单：一份1200多万美元的定单。“2004年我们差不多全在忙这个单子，装了整整600个集装箱。”江桂兰笑着说，“在去美国谈判的时候看到肯德基餐厅里的那些印着老人头的盒子、刀叉，我就会想，这会不会就是我们的产品呢？”与肯德基的良好合作还使得他们在美国市场声名鹊起。同样是在这一年，他们同迪斯尼等大公司建立了联系，给他们供应刀叉等塑料产品。
尽管云娜台风使富岭公司遭受了400余万元的巨额损失，但2004年仍然成为了富岭公司自1995年取得了自营出口经营权以来增长最快的时期。这一年，他们的产值同比增加了166%，首度突破了1亿元，一跃成为台州塑料模具行业的老大。这一年年底，富岭公司一举通过了肯德基公司的认证，成为该公司在中国大陆的唯一指定供应商。
2005年3月，在台州市十佳女企业家明星的颁奖仪式上，江桂兰这样描述了自己对富岭的期待：2005年，产值翻一番达到2亿元，争取成为浙江塑胶行业的龙头企业；成为美国肯德基集团的全球供应商，正式接入国际产业链。另一个期待是：从今年开始，富岭正打算把自己的产品也推销到国内肯德基餐厅的餐桌上。
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