专利网是指以主导技术申请的基本专利为核心，各种应用改进型的外围专利纵横交错所形成的对某一技术领域的保护网。
专利网的形成主要有两种方式：一是申请防御性专利，即围绕核心专利申请众多外围专利，以防止他人针对核心专利设置障碍性专利或替代性专利，消除“专利灌丛”造成的不利影响；二是申请进攻性专利，即对产品和核心技术申请专利保护，在申请时采用比较完善的多方案保护，以扩大专利权对该技术领域的覆盖面。
一方面，专利网具有很强的威慑力，它不但延伸了专利权的保护范围，而且限制了竞争对手在该技术领域的活动能力，从而保证了权利人对该技术领域的垄断，具有一定的积极作用；
另一方面，我国对实用新型和外观设计专利不进行实质审查，专利网中的大量外围专利是围绕核心专利申请的，因缺乏新颖性而不具有可专利性。
这些“问题专利”与核心专利捆绑在一起，为他人进入该技术领域设置了门槛，增加社会创新的成本，具有一定的消极作用。特别是在司法实践中，这些“问题专利”看似具有专利权的合法外衣，但其权利行使不具有正当性，因而构成专利权利滥用。
鉴于在专利侵权诉讼中不涉及对专利权效力的审查，即使当事人对专利权的稳定性提出了异议，也只能另行通过专利无效宣告程序解决。事实上，一个专利网所包含的专利数量可能成百上千，而每一项专利又罗列了众多的权利要求。在专利维权过程中，专利权人在提起诉讼时经常采用多个专利或多项权利要求进行保护。
即使一个专利或一项权利要求被宣告无效，专利权人仍然能够依据专利网中的其他专利继续主张权利。因此，不论专利侵权最终能否成立，被控侵权者都要付出高昂的诉讼成本，无奈之下往往放弃诉讼而选择和解。
