如今，那么多的创造发明似乎都来自大公司内部的无名团队，这是一种巨大的耻辱。在尼古拉•特斯拉(Nikola Tesla)和托马斯•爱迪生(Thomas Edison)等巨人的时代，技术进步的整体理念带有更多的个性。如今，能够迸发出耀眼光芒并让我们为之激动、给我们灵感的人太少了。或许，一个人（男或女的独立想法不足以在21世纪创造真正的技术进步。
然而，独立创新精神的跃动是永恒的。最近，我观看了一部影片《灵光乍现》(Flash of Genius)，该片根据约翰•斯布鲁克(John Seabrook)的文章（如今已经成书改编而成。影片讲述了汽车挡风玻璃间歇式刮水器发明者——鲍勃•卡恩斯(Bob Kearns)教授的真实故事。1969年，他曾把产品介绍给福特汽车公司(Ford Motor Company)，但随后却与该公司打起了旷日持久的官司，与查尔斯•狄更斯(Charles Dickens)《荒凉山庄》(Bleak House)中的詹狄士(Jarndyce)状告詹狄士(Jarndyce)一案有几分类似。20多年后，他以1020万美元与福特公司达成和解，但这场法律诉讼已经夺去了他的人生。
不幸的是，对于发明家而言，专利侵权以及诸如此类的遭遇似乎是无法改变的事实。发明无集尘袋吸尘器的詹姆斯•戴森爵士(Sir James Dyson)在他的自传《超越可能》(Against The Odds)中——以及后来的若干场合——谈到了许多针对胡佛(Hoover)和安利(Amway)的诉讼。如果你想成为一名成功的发明家，对专利法的了解以及近乎于痴迷的执著信念似乎是有益的品质。
知识产权及其保护的话题颇具争议。制药等行业的存在要归功于那些允许它们暂时享有新药专利权的法律。巨额长期研发的支出正因为这种复杂体系才能够获得补偿。但一些人会主张，对那些挽救生命的疗法收取高价（通常与生产成本无关的做法是不道德的。，美国大型制药公司享受的丰厚利润无疑是美国医疗成本如此高昂的原因之一。然而，我们都是它们的发现和配方的受益者。我相信自由企业制度，但我也认为，必须允许企业家为他们的努力获得合理报酬。
另外，很明显，一些人对专利体系的滥用阻碍了技术进步。如今颁发的专利太多，其中许多专利的价值是可疑的，特别是在软件专利领域。专利怪物(Patent troll)是那些申请“纸面专利”(paper patent)或“潜水艇专利”(submarine patent)的公司，它们从不打算开发这些专利，而只是将其用作起诉不知情侵权者的工具。黑莓(BlackBerry)的制造商Research in Motion以及最近的微软(Microsoft)都曾因此类行为受到影响，这会给人们的努力带来有害影响。
我遇到过的发明家的根本动机是，希望自己的发明得到赏识和认可，而非积累财富的欲望。
万维网(WWW)之父蒂姆•伯纳斯-李(Tim Berners-Lee)就是这种态度的经典例子。他是一位谦虚的学者，我肯定，为了继续担任万维网监管人之一这个角色，他曾拒绝过无数个从万维网赚取巨额财富的建议。
一些发明者几乎对会计和银行家嗤之以鼻，他们说，这些与金钱打交道的人不理解创造性思维的运作方式。然而，发明家必然拥有高度实际的特质：他们需要思考创造新事物的方法。他们应是艺术家和工程师的综合体：他们应具备设想新装置的想象力，也应具备让其变为现实的能力。
如果我们要让世界变得更好，就比任何时候都更需要发明家。从治疗老年痴呆症到生产更高质量的汽车电池，有数以千计的紧迫问题需要解决。历史告诉我们，科技、资本集中和大脑的结合具有不可思议的力量，能够应对所有的挑战，尽管悲观主义者对此表示怀疑。
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