字体版权问题是近年来知识产权领域的热点和难点问题，对此，理论界观点不一。实践中，各国立法也有不同规定。本文作者以独特的视角，对字体版权保护进行了深入剖析，并提出了对创作字体、实用字体、字体工具等字体版权通过不同方式保护的观点。
什么是字体，这个看似简单的问题，答案其实指向诸多对象。借用MP3的诸多解释，可说明字体的复杂性：挂在脖子上的MP3，那是一种设备；接在电脑上是硬件；电脑里面使用的MP3播放器，是一种软件；互联网上的MP3文件，是音频数据包，既不是软件也不是硬件，其播放出来是音乐。
在日常生活中，人们将以下对象科学或通俗地叫作字体：创作字体，是指在创作阶段按照一定规律、风格设计或书写的文字，可以是纯美术作品；字体工具，是指实用字体的再现、复制手段，提供给用户，可使用户根据需要，挑选复制字体中的单字。字体工具随着技术进步而进化，从字帖、铅字发展为现代计算机字库软件；实用字体，是指借助字体工具而进行社会应用的字体，如字帖上的字、印刷机铅字、打字机铅字和计算机字库软件表现的字等，实用字体不是纯美术作品，而是一种实用美术作品。实用字体在外形上是创作字体的相同、等同物，这是指实用字体与创作字体完全相同，或仅有因计算机矢量化处理，所产生的细微差别。创作字体用于计算机字库软件制作的，在数量上往往大大小于计算机字库软件表现的实用字体，因为计算机字库软件制作过程中，可以使用专门的字迹分析软件，将创作字体的几十、数百个文字，衍生为全部常用字汉字。
字体工具不是实用美术作品，只是表现实用美术作品的工具。铅字间接地表现了实用美术作品，这是指金属立体长方字条上的字形，是汉字的“倒影”，因此印刷时才可以印刷出正确的汉字，所以说铅字间接地表现了实用美术作品。字帖直接地表现了实用美术作品，这是指字帖虽然是字体作品演绎出来的、可大量发行的图书作品，其上的字体与书法、设计字体的字，丝毫不差；但是字帖不是实用美术作品本身，只是美术类图书。计算机字体软件并不能直接或间接地表现实用美术作品，而是通过在计算机上使用，用效果来表现实用美术作品。字体软件具有以下特点：第一，以计算机语言编写，含有整套字体的全部信息；第二，不具有显示功能和单字的挑选功能；第三，当复制到计算机中后，与计算机操作系统的图形显示系统，以及显示设备（显示器）和单字挑选设备（键盘）进行互动，可以选择、复制字体单字。
由此可见，字体软件相当于电子打字机机芯。该机芯没有显示部件和单字挑选部件，将该机芯装入电子打字机，即可实现打字功能。
既然字体是指不同对象，那么就不能抽象地讨论字体的版权保护。
创作字体可以构成美术作品，按照美术作品类别登记，受版权法保护。创作字体的作者许可他人制作字体工具，流传于世，供人们复制单字的，该作者创设了新的权利，即字体工具的权利，而作者对字体工具产生之单字的权利，由此而用尽。
字体工具本身享有知识产权，字帖、计算机软件受版权法保护，而铅字受专利法和反不正当竞争法保护。字帖、铅字、计算机软件的复制、铸造、发行，使字体工具制作者取得了收入，其对字体工具表现之实用字体的正常使用，也就是实用字体产生之单字的权利，由此而用尽。
实用字体的单字无版权。实用字体只在外形上是创作字体的相同或等同物，但在性质上属于实用美术作品，不是单纯的美术作品。实用字体有双重属性，一方面有美术性，这是指作为创作字体的复制结果，起美化字体单字作用；另一方面有实用性，这是指字体工具是一种工业化生产工具，可供社会无限量地产生字体单字，作为文字来使用。字体无国标，凡字都带体，字体等于文字，而文字是人类社会生存、发展的实用品，如同食物和水一样，并非艺术作品。
实用字体的实用性，决定了在字体工具发行后，他人商业使用、个人使用、原封不动使用、变形使用、溶入他人美术作品中使用时，创作字体、字体工具、实用字体的版权所有人无权主张精神权利，包括字体单字上的署名权、字体单字不被变形使用权；无权主张经济权利，包括在字体工具销售、许可他人使用后，禁止他人复制、演绎、发行字体单字。
实用字体通过字体工具保护，仅有整体版权，指著作财产权利保护字帖、铅字、计算机字体软件的复制、发行权等；著作精神权利保护字帖、铅字、计算机字体软件直接、间接或通过使用表现之作品的署名权、修改权、保持作品完整权、演绎权等。实用字体不能分拆成为单字受到保护，原因在于：第一，社会原因，指实用字体美化的对象是文字，而抽象的文字只存在于人们的思维中，表现出来的字都是带体的，而要求保护字体单字的版权，将版权保护的对象延伸人类社会最基本工具即文字，是损害社会的。第二，版权法保护作品之构成要件的原因，我国版权法实施条例规定，作品的构成要件有两个，即具有独创性、以某种有形形式复制。字体业者出版、发行的字体工具，是指字帖、铅字（汉字或外文字母）、计算机字体软件，这些能够以有形形式复制，在字体业者的作品保护范围内。字体业者主张的实用字体单字仅有抽象存在，并没有可单独复制的载体，因而不构成独立作品。第三，版权法上发行行为的规定。我国版权法规定的发行，是指以出售或者赠与方式向公众提供作品的原件或者复制件的行为。字体软件制作者没有发行抽象的实用字体单字，其在发行阶段销售的是字体软件，销售时并没有主张对哪个单字收费，只是到了认为他人“商业使用”产生效益时，字体软件制作者才追上来，有选择地主张使用费损失。没有发行，就没有经济收入，因而没有损失。第四，著作权法“复制侵权”的规定。字体工具只是或者直接、间接，或者通过在计算机上使用，表现了实用美术作品，本身并非实用美术作品，使用字体工具产生字体单字，没有复制全套字体，因而不侵犯字体的版权。
传统的字体工具销售、营利模式是：一、字体工具销售、许可使用收费，这是指对字帖、排版铅字、中英文打字机铅字、计算机字库软件的销售、许可使用，收取费用。二、字体工具产生的单字，不收费。目前个别字体业者，试图采用新的营利模式：一、字体工具销售、许可使用，收一次费用。二、字体软件产生单字的“商业使用”，按字收费。
第一，新营利模式扰乱社会经济、法律秩序。新营利模式对网上发行的盗版字体软件，采取不闻不问态度。因为盗版越多，单字的商业使用者就越多，其“二次收费”就越广泛。权利人先在网上令他人免费下载，在下载页面的明显之处标明免费，在起诉前，在用户不容易发现的地方，标明收费要求，并作出解释，他人使用的都是收费版。
第二，新营利模式的所谓“法律依据”。在诉讼中，新营利模式者或者只谈与案件无关的创作字体，不谈其出版、发行的计算机字体软件的事实（事实是字体业者起诉社会第三人“二次用字”侵权案件，与创作字体没有关系，只与计算机字体软件发行表现的实用字体有关），或者混淆创作字体、字体工具、实用字体的区别，错误地主张，计算机字体软件产生的实用字体只是创作字体的简单数字化，计算机字体软件权利是软件＋美术作品。网络上，表现音乐、影视、图片这些纯艺术作品的MP3音乐、MP4影视视频、BMP图片文件都是数据包，其本身不是作品。网络上提供下载的TTF字体文件是计算机软件，不是字体的简单数字化，说其构成美术作品，违反社会常识和法律规定。美术作品本身应有视觉效果，应为人类肉眼可以观察的平面或立体造型艺术作品。TTF字体软件是用计算机语言编写的true type file格式的矢量数据文件，不具备任何人类肉眼可视的字体造形，所以不能归入任何美术作品范围。按照《计算机软件保护条例》定义，TTF字体软件是一系列的计算机指令和函数、数据构成的技术语言之文字作品，而不文字作品＋美术作品。（知识产权报作者张玉瑞）
