目前,常用的介入疗法包括经导管肝动脉化疗栓塞(TACE)、经皮无水酒精注射、射频消融、 微波消融、激光消融和氩氦冷冻消融等。
TACE是目前应用最广泛的介入治疗方法,多项循证医学研究证实,TACE治疗可有效缩小肿瘤并延长HCC患者生存期(Cardiovasc Intervent Radiol 2007,30:6)。但TACE的远期疗效并不令人满意,5年生存率低于10%.因此,如何改善TACE疗效是HCC介入治疗所面临的一个重要问题。近年来,随着肿瘤血管生成理论的临床应用,血管内皮生长因子(VEGF)以及与其相关的肿瘤血管生成受到越来越多的关注。
多项研究表明,VEGF过表达及其信号通路的激活在肿瘤进展和血管生成中发挥重要作用。体外实验表明,缺氧可以上调VEGF并刺激肝肿瘤细胞生长。而TACE治疗不可避免地会导致肝肿瘤细胞和周围肝组织缺氧。因此,TACE在栓塞肿瘤血管的同时也可能上调VEGF,进而引起残存肿瘤进展、转移、甚至新瘤灶的生成。
一项国内研究表明,多数接受TACE治疗的患者在术后血浆VEGF水平上升,并且该现象与TACE治疗后HCC发生转移有关,术后6个月的随访显示,TACE术后VEGF水平上升者中74%发生转移,而VEGF下降者无1例转移(Hepatobiliary Pancreat Dis Int 2004,3:386)。另一项研究表明,对于接受TACE治疗前的HCC患者来说,血浆VEGF水平可以作为肿瘤进展的一种有用的标志物,尤其对于有血管浸润的患者更有价值。因此,VEGF水平可能预测TACE治疗后的疗效并监测疾病进程(World J Gastroenterol 2004,10:2878)。国外的临床与动物研究也发现了类似的结果(Invest Radiol 2006,41:516)。
在影响TACE疗效的潜在因素中,VEGF介导的血管新生(neoangiogenesis)反应可能是其中一个主要因素。新近发表的一项意大利研究结果显示,VEGF水平与肿瘤数量显著相关,而且在治疗无效患者中水平更高(P=0.01)。中位VEGF水平低预示患者生存期更长(P=0.008),且肿瘤侵袭性指标尿激酶型纤溶酶原激活物(uPA)水平与VEGF也正相关,提示VEGF与HCC的侵袭性关系密切。COX多变量分析表明,VEGF是HCC患者生存期的独立预测因子(Am J Gastroenterol 2008 年1月2日在线发表)。
综上所述,阻断VEGF介导的TACE术后血管新生,很可能是优化TACE疗效的有效手段。