病原携带者（carrier）是指没有任何临床症状而能排出病原体的人。病原携带者由于只能通过病原学检查才能发现，而且其活动如常，常成为某些传染病的重要传染源。按照病原携带状态与临床分期，将其分为潜伏期病原携带者、恢复期病原携带者和健康病原携带者三类。
1）潜伏期病原携带者（incubatory carrier）：指在潜伏期内携带病原体的人。多在潜伏期后期排除病原体。只有少数传染病存在这种病原携带者，如麻疹、白喉、痢疾、水痘、甲型病毒性肝炎和霍乱等。
2）恢复期病原携带者（convalescent carrier）：指临床症状消失后，仍能持续排出病原体的人。某些传染病，如伤寒、霍乱、白喉、乙型病毒性肝炎和流行性脑脊髓膜炎等的部分病人可有这种病原携带现象。一般情况下，恢复期病原携带状态持续时间较短，但也有少数人持续时间较长，甚至可持续终生。凡临床症状消失后，3个月内仍有病原体排出的人称为暂时病原携带者，超过3个月者称为慢性病原携带者。慢性病原携带者往往引起传染病的暴发或流行，必须加强管理。
3）健康病原携带者（healthy carrier）：指既往未曾出现明显临床症状和患病史，却能排出病原体的人医|学教育网收集整理。健康病原携带者排出病原体数量较少，时间较短，其流行病学意义相对较小。但也有些传染病健康病原携带者为数较多，则是非常重要的传染源，如流行性脑脊髓膜炎、脊髓灰质炎、流行性乙型脑炎、乙型病毒性肝炎等。
病原携带者作为传染源意义的大小，不仅取决于排出病原体数量和携带时间长短，更重要的是取决于病原携带者的职业、个人卫生习惯以及卫生防疫措施等。
