精神损害赔偿中的“精神”，是相对于“物质利益”而言的精神利益。这种精神利益的损害要得到赔偿，必须按照法律的规定，限制在人格权以及人格利益受到损害所引起的范围;同时，造成这种精神利益损害的行为还必须是侵权行为，而不是任何行为。对精神损害赔偿不能理解为对“精神”的损害的赔偿，并不是凡是有“精神”损害造成痛苦的，均应当予以赔偿。比如，因解除恋爱关系和解除婚约而要求精神损害赔偿，这样的行为是侵权行为吗?既然不是侵权行为而
是正常行使民事权利的行为，那就当然不存在精神损害赔偿的问题，法院怎么能支持这样的诉讼请求呢?
如果一个违法行为侵害了受害人的人格权或者人格利益，造成了精神利益的损害，受害人就有权请求精神损害赔偿，以救济自己的精神损害。例如，某甲刚买了一套新住房，他和乙房屋装潢公司签订了一份房屋装修合同，乙的油漆工丙在该新房中上吊死亡。在这一案例中，房屋装潢公司的行为违反了合同，侵害了甲的固有利益即人格利益，受到了精神利益损害。这种精神利益没有具体人格权予以调整，那就以其他人格利益受到损害作为请求精神损害赔偿的基础，提出精神损害赔偿的诉讼。对此，法院应当支持。
各国对精神损害赔偿适用范围的规定，都适用不同的标准。德国民法典第847条规定，在侵害身体和健康，剥夺人身自由的情况下，可以请求精神损害赔偿。意大利民法典第2059条则笼统地规定，仅在法律有规定时才可以给予精神损害赔偿。葡萄牙民法典第496条规定，非财产损失，只有当它因其严重性而须受法律保护时才加以考虑。在法国民法典没有规定精神损害赔偿的范围，但是在法院的实践中，对于生活乐趣的丧失，性生活的损失，心理上的损害，以及情感上的损害，都可以请求精神损害赔偿。规定精神损害赔偿适用范围最为广泛的，就是日本，其民法典第710条规定，不问是侵害他人身体、自由或名誉情形，还是侵害他人财产权情形，凡是应当负赔偿责任者，对财产以外的损害，亦应赔偿。
这些规定对我国而言，有一定的借鉴意义，这就是，第一，精神损害赔偿一定要限制在人格权和人格利益损害的场合，不能过于扩大精神损害赔偿的适用范围。第二，在财产权损害的领域，适用精神损害赔偿一定要具备侵害财产的行为损害了受害人的人格利益。第三，在合同领域，不应当适用精神损害赔偿责任形式，只是在侵权行为的场合适用这样的制度。最后，对精神损害赔偿的适用，应当依法进行，不能离开法律而扩大适用范围。
