标与本是相对而言的，标本关系常用来概括说明事物的现象与本质，在中医学中常用来说明病变过程中矛盾的主次关系。作为一对相对的概念，不同情况下标与本之所指不同。如：就邪正而言，邪气为标，正气为本；就病因、病机与症状而言，病因、病机为本，症状是标；医|学教育网搜集整理就疾病先后言，新病和继发病是标，旧病和原发病为本等等。总之，“本”含有主要矛盾或矛盾主要方面的意思，“标”含有次要矛盾或矛盾次要方面的意思。
掌握疾病的标本，就能分清主次，从复杂的疾病矛盾中找出主要矛盾或矛盾的主要方面，从而抓住治疗疾病的关键。在复杂多变的疾病过程中，常有标本主次的不同，因而治疗上就有先后缓急之分。针对临床病证中标本主次的不同，而采取“急则治标，缓则治本”的法则，以达到治病求本的目的，此即所谓标本先后的基本治则。标本理论对于正确分析病情，辨别病证的主次、本末、轻重、缓急，予以正确的治疗，具有重要的指导意义。
1.急则治标病证急重时的标本先后原则是急治其标。此时标病（证）急重，即标病（证）转变为主要矛盾或矛盾的主要方面，则当急治其标。医|学教育网搜集整理标急的情况多出现在疾病的危重阶段。如肝血瘀阻水鼓病人，就原发病与继发病而言，鼓胀多是在肝病基础上形成，则肝血瘀阻为本，腹水为标，如腹水不重，则宜化瘀为主，兼以利水；但若腹水严重，腹部胀满，呼吸急促，二便不利时，则为标急，此时当先治标病之腹水，待腹水减退，病情稳定后，再治其肝病。
2.缓则治本缓则治其本，多用在病情缓和，病势迁延，暂无急重病状的情况下，即本病（证）为主要矛盾或矛盾的主要方面时。此时必须着眼于疾病本质的治疗，因标病产生于本病，本病得治，标病自然也随之而去。如痰湿蕴肺之咳嗽，痰湿内阻是本，咳嗽是标。此时标病不至于危及生命，故治疗不用单纯止咳法来治标，而应化痰祛湿以治本，本病得愈，咳嗽也自然会消除。
3.标本同治也就是标本兼顾。标本同治适用于标病和本病俱急或并重之时。如气虚血瘀中风患者，气虚无力推动血行是本，瘀血阻滞经脉是标。此时标本俱急，须以补气药与活血化瘀药同时并用，这就是标本同治。可见根据病情的需要，标本同治，不但并行不悖，更可相得益彰。
