随着中国加入WTO之后改革开放的不断深化，离岸公司(offshore-company)也越来越多地引起国人的关注。“离岸”的含义是指投资人的公司注册在离岸管辖区，但投资人不用亲临当地，其业务运作可在世界各地的任何地方直接开展。离岸公司是指在离岸法域，根据专门的离岸公司法或者是普通公司法中的特别条款，设立的从事离岸法域之外业务的有限公司或股份有限公司。例如在巴哈马群岛注册一家贸易公司，但其贸易业务的往来可以是在欧洲与美洲之间进行。
离岸公司的兴起与离岸法域的兴起有着密切的关系。目前，世界较为著名的离岸法域主要有前英属殖民地的国家：如英属维尔京群岛，开曼群岛，百慕大，塞舌尔群岛，库克群岛，荷属安特列斯，以及美国特拉华州等国家和地区。因此这些地区在很多方面保留了英国的法律体系和司法制度。从上个世纪中后期起，这些国家和地区为了吸引外国资本的流入，繁荣本国或本地区的经济，弥补自身资本的不足和改善国际收支状况，为了引进国外先进技术提高本国或本地区的技术水平，吸引国际民间投资，纷纷以立法的形式，培育出一些特别宽松的经济区域，允许国际人士在其领土上成立一种国际业务公司，这些区域一般称为离岸管辖区或称为离岸司法管辖区。而离岸公司就是泛指在离岸管辖区内成立的有限责任公司或国际商业公司。
采用离岸法域的大多是资源匮乏的发展中微型岛国，主要依靠低税收政策大力发展离岸金融业来大量吸引逃避本国税收的外国资本，以增加收入，振兴经济。与通常使用的按营业额或利润征收税款的做法不同，离岸管辖区政府只向离岸公司征收年度管理费，除此之外，不再征收任何税款。除了有税务优惠之外，几乎所有的离岸管辖区均明文规定：公司的股东资料，股权比例，收益状况等，享有保密权利，如股东不愿意，可以不对外披露。而且几乎所有的国际大银行都承认这类公司，如美国的大通银行、香港的汇丰银行、新加坡发展银行、法国的东方汇理银行等。离岸公司可以在银行开立账号，在财务运作上极其方便。一般这类离岸地区和国家与世界发达国家都有良好的贸易关系。因此，海外离岸公司是许多大型跨国公司和拥有高额资产的个人经常使用的金融工具。希望在境外上市融资的公司有许多是通过成立海外离岸公司实现其目的的。
离岸公司在不同的地区有着不同的称谓，如在英属维尔京群岛被称为国际商务公司(International-Business-Company)，在开曼群岛被称为豁免公司(Exempted-Company)，在库克群岛则被称为国际公司(International-Company)。
离岸公司的法律特征：
离岸公司的地域性。离岸公司是设立在离岸法域的公司，它们远离本土，植根于特殊的法律环境中。而离岸法域特殊的法律环境，给离岸公司的运营带来了诸如税收负担轻，运作简便，保密性好的特点。
离岸公司所依据的法律具有特殊性。离岸法域为了明确离岸公司的法律地位，规范离岸公司的经营管理，往往专门立法或者在普通公司法中设专章对离岸公司的设立、经营管理、解散清算、管辖等问题做出规定。
离岸公司经营的非本土化。由于离岸法域对离岸公司的设立和运营的法律限制很少，加之没有外汇管制，公司的注册资料及文件高度保密，离岸法域政府当局对离岸公司的监管处于真空状态，这在给离岸公司运作带来巨大便利的同时，也给离岸法域的经济安全带来了威胁。
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