1993年12月29日正式颁行的《公司法》，将公司法人制度确立为我国现代企业制度的基本模式，该制度最基本的特征就在于公司具有独立的人格，成为能独立对外承担责任的民事主体。公司法人的独立法律人格主要体现在财产独立和责任独立，正是这两个特点形成了蒙在公司上的一层面纱，将公司人格与股东个人人格相分离，股东仅在有限的范围内承担责任，实现了公司独立人格制度的价值。一般场合下，法律将维护公司独立人格这层面纱，阻止公司债权人刺破面纱，直索公司股东的责任。但这层面纱也削弱了法律对债权人的保护，往往被控制公司的股东所滥用，成为股东和董事逃避债务、规避责任的工具。针对这一问题，美国首开先河，在19世纪后半期，美国诉密尔沃基冷藏运输公司一案中确立了“揭开公司面纱”原则，即无视公司法律上的独立人格，要求公司背后的控制股东对公司的行为承担相应责任。随后，德国的“责任贯彻”理论和日本的“透视”理论也应运而生。时至今日，该原则已为大陆及英美两大法系所公认，理论上统称为“公司人格否认原则”。
我国的司法实践在适用公司人格否认制度时较为谨慎，法院在审理具体案件时，往往将行政规章的规定和行政管理机关的决定作为判断标准，重点审核债务企业是否领有《企业法人营业执照》，如果领有《企业法人营业执照》，其设立者、投资人便可以对企业的债务不负个人责任。即使适用公司人格否认制度，也只是从出资不足、设立程序不当，或从财务管理状况、签订合同等其他经济活动是否能与股东个人分割开等因素来考查，始终摆脱不了形式要件的框框。笔者认为，多数法官不敢大胆运用公司人格否认法理对案件作出判断的原因，就在于《公司法》修改前，我国立法未对公司人格否认措施作出明确规定，司法审判在适用公司人格否认法理时没有最具针对性的条文可引用。适用民法的“诚实信用”、“公序良俗”、“权利滥用禁止”等基本原则间接否认公司人格，不仅法律依据不够充分，法官在审判实践中也存在一知半解、各行其是的情形，判决结果亦是大相径庭。
新《公司法》明确的公司人格否认制度，实质蕴含两个特点：一是时限。公司人格否认制度不是对公司独立人格全面的永久性的剥夺，是对特定的具体的法律关系中丧失独立人格特性的公司状态的一种揭示和确认，法律后果是使公司股东在特定场合下对公司的债务承担连带责任。二是范围。公司人格否认不同于公司法人人格否认，其实质在于承认法人存在的同时，因特定事由否定其独立人格的机能，而不是对健全的公司法人的直接否定，公司人格在个案中被否认，并不影响公司在其他法律关系中的独立人格，其效力范围是对事的，而非对世的。在某种意义上，公司人格否认原则，实质上是公司法特殊的有限责任向民法中普通的无限责任的复归。
公司人格否认制度表明法律充分肯定公司的人格独立，将维护公司人格独立作为一般原则，鼓励股东在确保有限责任的前提下大胆向公司投资，以此繁荣社会经济，同时，又不允许股东利用公司从事不正当的活动，谋取法外利益。它是公司法人制度的必要的、有益的补充，使两者之间形成和谐的互补关系。
二、滥用公司人格行为的主要表现形式
从我国当前经济体制改革中转换企业经营机制、建立现代企业制度的情况来看，仍然存在滥用公司人格、利用有限责任的面纱侵犯公司及其债权人利益的情况。其中最重要的原因是在观念上将公司的独立人格绝对化，不适当地认为股东与公司相分离，股东个人在任何情况下均不对公司债务负责任。笔者认为，在公司实际运作中股东滥用公司人格的主要表现形式有以下几种：
1.人格混同。即此公司与彼公司或股东个人之间在财产、业务、责任等方面没有严格的区分，在实践中的主要表现有：（1）在公司集团里，母公司利用其在子公司中的控股地位，非法获取子公司的经营成果，并利用子公司逃避法律责任。如利用子公司避税港的地位偷、漏税款。还有的母公司成立数家子公司，在子公司或母子公司之间转移财产，把优质资产转移到某些公司而让其他公司破产。（2）公司之间及公司与个人之间的产权不清晰，有的公司甚至是一套班子几块牌子，人事、财产、业务混为一体，当其中一个公司受到债权人追索债权时，立即将财产转入旗下的另一公司，使债权人的权利落空。（3）公司人格形骸化，公司与股东在人格、财产、业务上混同，公司成为股东的代理机构或工具。如公司法修改前的实质上的“一人公司”。当公司财产被逐步转换为股东个人所有后，公司将逐步失去履行义务的能力。
2.不当控制。股东因出资或持股较多而控制一家公司，并且利用对公司的绝对控制优势，实施了某种不正当的行为，公司在股东的操纵下，实际丧失了独立的法人人格。如以公司名义承担其并未受益的债务，随意挪用公司的财产，或让公司为其贷款提供担保，使其负担与经营无关的巨大风险，甚至以公司名义从事非法活动。
3.规避义务。主要是指股东利用公司人格实施规避法律、逃避契约义务和社会责任的行为。（1）控股股东为了分散经营风险和责任财产，可能将公司分割成多个性质相同的小公司，每一公司资产只达到法定的最低标准，承担责任时以公司独立人格、有限责任规定为抗辩理由，最大限度地回避责任。（2）股东为了享受特定地区的税收优惠政策，在该地注册成立一个并不实际营业的“信箱”公司，采取“价格转移”和“税收留滞”的手段，使股东的所得利润避免在高税区纳税，结果导致国家税收的大量流失。（3）负有契约上特定的不作为义务（如竞业禁止义务）的当事人，为回避这一义务而设立新公司，或利用旧公司掩盖其真实行为。（4）利用公司对债权人进行欺诈以逃避合同义务，如以公司名义买进不动产，除支付定金外，其余价款均以公司名义签发支票给付，当不动产产权转移到公司后，马上将不动产转移至个人名下，这是利用公司名义的欺诈。（5）公司的经营或服务规模远超过其经济能力，违反诚信义务，当债权人要求公司偿还债务时，公司早已失去了偿债能力，而股东则以公司有限责任为由拒绝承担责任。
三、适用公司人格否认制度需要注意的几个问题
此次《公司法》的修改，将公司人格否认制度作为公司人格独立、有限责任制度的例外和补充，它以实现个别正义为价值取向，成为公司法人制度所产生的弊端的救济手段。但在审判实践中，如果不恰当地适用该制度，将会导致整个法人制度处于不稳定状态，违背创立公司人格否认制度的本意。笔者认为，在民事审判中适用公司人格否认制度需要注意以下几个问题：
1.确立法官对公司人格否认行为的司法审查地位。从公司人格否认理论在司法实务中适用的状况来看，法院应充分发挥司法职能，重点是要建立系统、可行的公司人格否认司法审查制度，对公司人格否认的原则、程序及滥用公司人格行为的举证责任作出规定，以确立法官的司法审查地位。在个案审理中，应对公司的设立、运作、终止进行全面的实质审查，甄别一些与滥用有限责任有区别的行为，以充分发挥公司人格否认在维护交易安全与效率中的重要作用。
2.适用公司人格否认制度的前提条件。必须是公司设立合法有效，且已取得独立法人资格。只有通过合法设立与登记的公司，股东和公司才得以分离，公司人格才有被滥用的可能，才有适用公司人格否认制度的必要。如果公司尚未成立或成立无效，公司无法人资格可言，也根本谈不上公司人格被滥用。这也是公司人格否认制度与法人瑕疵设立的责任制度的不同之处。
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