本条关于夫妻约定财产制的规定，是在1980年婚姻法第十三条规定的基础上加以补充和完善形成的，是这次修改婚姻法完善我国夫妻财产制的一个重要方面。
所谓约定财产制，是指法律允许夫妻用协议的方式，对夫妻在婚前和婚姻关系存续期间所得财产的所有权的归属、管理、使用、收益、处分以及对第三人债务的清偿、婚姻解除时财产的分割等事项作出约定，从而排’除或部分排除夫妻法定财产制适用的制度。一约定财产制是相对于法定财产制而言的，它是夫妻以契约的方式依法选择适用的财产制，而法定财产制是依照法律直接规定而适用的财产制，约定财产制具有优先于法定财产制适用的效力，只有在当事人未就夫妻财产作出约定，或所作约定不明确，或所作约定无效时，才适用夫妻法定财产制。本条第一款即规定：“没有约定或约定不明确的，适用本法第十七条、第十八条的规定。”
约定财产制与法定财产制相比较而言，其灵活性更强，更能适应复杂多样的夫妻财产关系，更能适应现代社会丰富多样的生活方式，也更能体现当事人的真实意愿和个性化的需要。目前世界各国都愈来愈重视约定财产制的意义和作用。美国、英国、法国、德国、瑞士和俄罗斯等许多国家和地区都在法律中明文规定，夫妻双方可以在婚前或婚姻关系存续期间，约定采用某种财产制来支配他们之间的财产关系。如瑞士民法典第182条规定：“夫妻双方可以在结婚前或者结婚后，缔结夫妻财产契约。”俄罗斯联邦家庭法典第42条规定：“夫妻双方有权以婚姻合同变更法律规定的财产共有制，有权对夫妻的全部财产、财产的个别类型或者夫妻各方的财产确定共有、按份所有或者分别所有制度。无论是对夫妻现有的财产，还是对夫妻将来的财产均可订立婚姻合同。”我国台湾地区“民法典”第1004条规定：“夫妻得于结婚前或结婚后，以契约就本法所定之约定财产制中，选择其一，为其夫妻财产制。”
允许夫妻采用约定财产制的国家，关于约定财产制内容的规定不尽相同，从立法限制的程度看，大体可分为两种情况：一种是立法限制较少的，即对婚姻当事人约定财产关系的范围和内容没有严格限制，法律既没有规定几种财产制形式供当事人选择，在程序上也没有特别要求，如英国、日本等国。另一种是立法限制较多的，即在约定财产制的范围上，明确规定约定时可供选择的财产制，在约定的内容上规定不得相抵触的事由，在程序上要求夫妻订立要式契约，如法国、德国、瑞士等国。
我国1950年婚姻法对夫妻约定财产制没有作出规定，从新中国成立到文革结束前这一段时期，我国的经济发展水平和人民生活水平相对较低，公民的个人财产和家庭财产都很少，因此在实际生活中对夫妻财产进行约定的也很少。
1980年婚姻法适应新时期社会经济发展和家庭财产关系变化的需要，在规定以共同财产制为法定财产制的同时，允许夫妻双方对财产关系作出约定，以排除共同财产制的适用，该法第十三条规定：“夫妻在婚姻关系存续期间所得的财产，归夫妻共同所有，双方另有约定的除外。”最高人民法院1993年11月的(意见》也规定：“夫妻双方对财产归谁所有以书面形式约定的，或以
