张亦发于1978年9月在留学英国剑桥大学时，与英国籍女郎爱尔弗丽丝恋爱后未逾半年，按照英国风俗在伦敦举行了婚礼。结婚10年来未育儿女。张亦发在1988年9月入了英国籍。在共同生活期间，张经营商业赚了不少钱，购买了私房3幢并附有花园，余存现款5万英镑。此后夫妻双方因性格不合，意见分歧，时有争吵，于1998年8月依法协议离了婚。此后张亦发返回中国，并履行了法定手续放弃了英国籍。
爱尔弗丽丝离婚后又与别人再婚，仍未育子女，又第二次离婚。因其工作时断时续，故已将私房3幢变卖得款作日常生活花用。2004年6月8日爱尔弗丽丝病故在伦敦其住宅内（她父母已在她生前死亡），未立遗嘱，遗有现款12000英镑。张亦发以后一直未婚，当得知其原妻死亡后，遂依据英国法律的有关规定，先向中国当地公证机关进行公证，证明自己是被继承人的法定继承人并由英国驻华使、领馆认证，明确提出遗产为动产12000英镑及其存放所在地；又提供了爱尔弗丽丝死亡证明书（在国外死亡的均有死亡证，在我国内死亡的，可由公安机关或公证处核发）；遗产凭证（如存款凭证或保管箱钥匙等，如委托他人代办的，应有委托书，即授权代理申办财产继承的证件）；还聘请了当地律师，向遗产税署申报，取得了该署发出的免税证（或缴税通知单），即向遗产所在地英国伦敦一法院申请继承遗产。
法院审查后认为：被继承人爱尔弗丽丝是英国人，生前未立有遗嘱，应按法定继承处理。英国的法定继承是按四个顺序分配遗产，即（1）生存配偶；（2）生存的子女；（3）生存的父母；（4）生存的其他亲属。无论遗嘱继承还是法定继承，某些受赡养的人都可以向法院提出申请，要求从遗产中拨付生活费用。属于这类人员的有：生存的配偶、未婚的女儿、未成年的儿子、不能维持自己的生活的子女，以及被继承人死亡时尚未再婚的前配偶。而且，在苏格兰，死者的某些亲属，包括生存的配偶和子女，对死者的遗产享有一定的“特留份额”，不受遗嘱人意图或愿望的限制。鉴于本案无其他法定继承人及某些受赡养人，最后法院依法作出判决：该被继承人的遗产除交税款债务等外，尚余9000英镑，由尚未结婚的死者的前配偶张亦发作为法定继承人继承
