女性对配偶的心理需求是多种多样的、复杂的甚至是矛盾的。美国心理学家奥斯本对此作了很好的概括。他说，女性从理智上知道世界上没有完美的人，两个不完美的人在一起生活发生矛盾和产生不和谐是必然、十分正常的。但是在其心灵深处，却幻想着完美的人和完美的婚姻。他期望一个风度翩翩，体贴入微，身体健康，才智过人的丈夫，一个可以满足她所有需求的丈夫。她一方面需要保护、关心、钟爱、另一方面也渴望自由和自主。她需要丈夫了解她的需求，却不愿丈夫限制她的自由。她并不要求要求成为主宰和支配者,但却在要求和考验丈夫中寻求支配权。她希望钟爱的形式千姿百态，但其情感则随时间而变化，她希望自己的丈夫具有一种超感官的知觉，能随时觉察到她情感变化的脉搏。她渴望被人怀念、崇拜、关怀、恭维和倾听，即使其情感要求是幼稚而不合情理的，她也希望丈夫能默认这种情感。她总是在本能地要求受到保护、关怀和照顾，常常寻求一种超越性爱的钟爱，即使在自己也难以容忍的时候，她也希望得到丈夫的宽容和支持。
为了获得男性的安全感，女性时常采取激将、唠叨、争吵和挑畔的方式来达到目的。她总是通过本能的努力来证实自己被钟爱、被保护和被默许。她虽常常支配丈夫，但又承认丈夫是支配者，为了满足安全的需要，她要求丈夫坚忍不拔、聪明机智、富于竞争，但并不乐意丈夫支配和剥夺她的自由。她总是在本能地寻找一个既宠爱她，又坚强、成熟和机智的”父亲”；一个文雅、谅解、热情而体贴入微的情人；一个关心并致力于家庭和热衷于家庭管理的能工巧匠。总之，女性对丈夫的要求具有多种涵义，这个完美无缺的男人应该同她共渡生命之舟，而不应该因其个人烦恼和琐事影响她，使她陷入苦恼乃至动摇她的安全感。女性可能因为一件小事而大动肝火，进而又把一些发生很久而毫不相干的事联系起来，争论不休并深感伤害。她可能依靠本能推断出男人感到不可理解的荒谬的和毫无根据的结论，如丈夫的人际交往、书信语言的内涵，他人对丈夫的风言风雨等。不管她的言行举止是否合乎人情，女性总是希望她的感情得到承认。争吵本身使自己获得理解和表达个人情感，如果男人沉默不语，她会抱以怨恨。她希望在争吵中占据上风，然而一旦得胜，在得意之外，又顿感失望和丧气。
女性十分喜欢成年人式的交谈，即使男人因疲倦不堪而懒于交谈时，她也希望达到目的。当丈夫对她的事情缺乏兴趣，她便认为是对自己的不尊重而感到失望。她希望自己的事情是同样至关重要，丈夫应该通过洗耳恭听，不加争辩或不指出她的荒谬之处来满足其自尊心。当她对充当母亲和照顾者的角色感到厌倦之时，她就可能会暂时退回到少女时期，此时她要求丈夫是一个坚强、聪明、理解和宽容的父亲。奥斯本以上所概括的就是一个典型的年轻女性对丈夫的一些基本的心理需求。
如女性一样，男性对妻子的心理需求也是多重的、复杂的。对奥斯本说，男人希望被人看作是富于竟争、聪明能干、有价值和值得信赖的人。他不需要发号施令、争论不休和横加指责，他需要的只是更多的鼓励和崇拜。男人一旦确立了自我形象，即使错了也不愿意别人指责和诋毁。
一般情况下，男人不安善于争论。当他满腹心事或筋疲力尽或全神贯注的时候，他乐于一人不被任何琐事打扰。他对女人的生活细节不感兴趣，但却希望女人接受、倾听他的心事和兴趣，如果女性心不在焉，他会感到恼怒。当他被冒犯时，他要么退却到内心的孤独中去，要么暴跳如雷，大发脾气。争吵和指责意味着不被理解和男性权威受到挑战，也会勾起他对昔日母亲指责联想而愤然不平。即使男人不是当家人，他也希望被看作是当家人，而不是随意受人摆布。一再要求他关心家庭往往会适得其反，因为这会唤起他对母亲和童年时代磨难情感的回忆。心平气和的劝告和其他富有表达魅力的形式，比强硬要求和最后通牒更易被男人接受，过度的指责，特别是在公开场合或采取其他羞辱的形式，会使他恼羞成怒或沉默怨恨。
如同一个女人在追求一个丈夫偶像一样，男人也在寻求一个不现实的偶像。他需要一个温柔，体贴，相互吸引的妻子；一个富有魅力的性伴侣；一个照料家务和孩子的能手；一个宽容，挚爱，谅解的慈母；一个性感的电影明星式的情人；一个崇拜他知识才能的女“学生”；一个聪明机灵的交谈对手；一个互助的生活伴侣；一个好的家庭主管；一个情感的支持来源……总之，男人对妻子的要求和期望也是多重的、弹性的。在不同的时间，地点，环境和人生阶段、心理状态下，期望妻子扮演不同的角色，表现不同的行为方式。
因此，妻子要尽可能了解“妻子”的多重性涵义和多种行为方式，以弹性的态度适时地扮演和转换妻子的角色内涵（丈夫亦然）。
