2003年夏，番禺区纪委和番禺区检察院反贪局先后收到举报，反映番禺南沙港口开发总公司（下称港口公司）总经理陈锦棠有重大经济问题。这是番禺区首次查处正处级干部职务犯罪，两部门非常重视，迅速成立专案组展开摸查。
在港口公司财务部，办案人员发现了部分可疑的银行存单，1个以“马某”名义开设的银行账户牵出了港口公司私设“小钱柜”的秘密。原来，早在1997年，港口公司为方便“业务费”的开支，始设“小钱柜”，最初的收入主要是南伟码头的车辆进场费。到了2001年初，为应付日益增长的“业务费”，港口公司领导班子决定截留部分码头装卸费，充进“小钱柜”。此后，该公司的公款便源源不断地流入到“小钱柜”中，直至案发前，该公司截留的公款多达1000多万元。大量资金在公司体外运转，使国有资产遭受了严重损失。
二、婚外情暴露 贪污公款补偿前妻
“小钱柜”没有设立任何账目，收支完全由陈锦棠一人掌握，仅凭1张支出证明单，他便可以随意从中支取款项。这样缺乏监督的机制还使得他贪欲开闸。
2001年，陈锦棠的婚外情被妻子识破，其妻提出离婚，并向他要一笔巨额补偿费和子女抚养费“封口”。为顾全面子，早日与新欢结缘，陈锦棠掏尽私财，却仍无法凑齐妻子要的数目。“别人从‘小钱柜’取走一桶金，我现在只不过取走一桶油”，抱着这种念头，2001年10月，陈以支取业务费、公关费为名，通过该公司财务人员从“小钱柜”支取了50万元，给妻子以与之解除婚约。后其前妻以投资移民的方式，携女定居新加坡。
三、贪取78万元 销毁“小钱柜”资料
此后，为满足新生活的需要，陈锦棠多次以虚构公关费、业务费的手段，从“小钱柜”中贪取巨款，用于归还私人债务、给自己的豪宅购买家私电器、送现任妻子到国外进修等。经查证，2001年中秋至2003年春节期间，陈利用职权，从港口公司“小钱柜”中贪取的公款达78万元。因为害怕上面清查“小钱柜”清到自己，陈锦棠授意其助理，让他通知财务主管黄某及出纳员何某对“小钱柜”账目进行处理。在陈的间接指使和授意下，2003年7月，两财会人员销毁了该公司“小钱柜”的有关会计凭证及资料。
2008年2月，本案在番禺法院公开审理。庭上，当被问及犯罪动机时，陈锦棠痛心疾首地称，当时自认为上级对他监督不严，心存侥幸，并且以为做得天衣无缝，以后不会有人发现；并解释称前妻出国确实需要一大笔钱，逼得他没办法才铤而走险。
番禺法院一审以贪污罪判处陈锦棠有期徒刑10年，并处没收财产5万元。上述两财务人员因构成销毁会计凭证罪，亦受刑事处罚。
陈锦棠现年44岁，原任广州市南沙经济技术开发区管委会副主任，兼南沙开发总公司副总经理、南沙港口开发总公司总经理，番禺区第14届人大代表。陈出身干部家庭，高中毕业后，他毅然前往艰苦的南沙工作，成为首批进入建设南沙的“垦荒牛”。1992年，30岁的陈锦棠升任港口公司总经理，掌管全面工作。任职期间，他建起了番禺第一个万吨级深水码头。1996年，陈当选为“番禺市第二届十大杰出青年”。
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