1771年英国牧师、化学家J.Priestley进行密闭钟罩试验,有植物存在蜡烛不熄灭,老鼠不会窒息死亡。1776年提出植物可以“净化”空气。1771年被称为光合作用发现年。
1782年瑞士人Jean Snebier用化学方法发现:CO2是光合作用必需物质,光合作用是光合作用产物。
1804年瑞士人N.T.De Saussure做定量实验证实植物所产生的有机物和所放出的 总量比消耗的 多,证明还有水参与反应。
1864年J.V.Sachs发现照光叶片遇碘会变蓝,证明光合作用形成碳水化合物(淀粉)。
19世纪末,证明光合作用原料是空气中的CO2和土壤中的H2O,能源是太阳辐射能,产物是糖和O2。
2018年6月,美国《科学》杂志刊登的一项新研究说,蓝藻可利用近红外光进行光合作用,其机制与之前了解的光合作用不同。这一发现有望为寻找外星生命和改良作物带来新思路。新研究发现,上述蓝藻在有可见光的情况下,会正常利用“叶绿素-a”进行光合作用,但如果处在阴暗环境中,缺少可见光时,就会转为利用“叶绿素-f”,使用近红外光进行光合作用。