在入职Uber一年多后,柳甄从救火队队长的角色转变为二把手,与卡兰尼克一同操盘Uber中国区,这是Uber最大的市场,占全球日均行程数的1/3。
与其说是Uber中国选择了柳甄,倒不如说是柳甄选择了Uber中国,她身上的柳氏基因在冥冥中促使她投入到这场专车战争中。“我跟Uber是一个相互了解的过程,包括我跟卡兰尼克相互之间的了解和信任,不是简单的一个面试就完成的,是一个长期的观察。”
在Uber中国区一直没有CEO的这段时间里,柳甄承担起了巨大的责任。当去年情人节滴滴和快的宣布合并时,国内的专车市场一度被认为没有再多的生存空间,但柳甄的到来在很大程度上起到力挽狂澜的作用,至少令其仍保留着一线生机。
值得一提的是,从今年春节后开始,柳甄的头衔由Uber中国“战略负责人”改为“高级副总裁”,这似乎意味着中国区CEO即将出炉。事实上,Uber中国区的CEO一直难产,此前柳甄曾在去年表示圣诞节后公布人选,但至今仍未见踪影。对此柳甄解释称由于市场不断变化,需求也不断变化,很难定位最合适的人选。
柳甄加盟Uber中国后最重要的工作就是维护与中国政府的关系。要知道,Uber在进入全球各国市场时都遭遇过当地政府的监管,在中国也不例外。在柳甄上任的第三日,广州区办公室被有关部门检查,一周后又被成都政府约谈,后来Uber中国搭建了专职处理政府事务、法律与公关的配套团队,减少与政策法规直接冲突。去年夏天后,Uber中国各地总部被地方政府查封的现象大为减少。
甚少人所知的是,尽管Uber一直强调其人民优步产品是公益性服务,但却直接冲击出租车市场的原有秩序。因此为了规避政策性风险,包括易到、神州在内的专车平台都主动放弃低端市场,将价格维持在出租车水平之上。唯独Uber坚持以低价撬动整个市场,并导致滴滴担心市场份额被Uber抢走而上线快车业务。
除了公共关系有所改善,在硅谷负责法律咨询工作的柳甄亦擅长融资工作。去年7月Uber中国启动了B轮融资,虽然直至年底才完成,但这笔融资的投资方为Uber中国带来了各个领域的合作机遇,例如Uber中国与海航集团联合推出的“优步+旅行”战略,将产业链延伸至旅游业。
但摆在柳甄面前的,是表姐柳青和滴滴出行这座大山。第三方数据研究机构发布的《2016年Q1中国专车市场研究报告》显示,今年一季度滴滴以85.3%的订单市场份额遥遥领先,而第二名的Uber中国只有7.8%。正如柳青所言,市场领袖无需烧钱购买市场份额,对于Uber中国而言,当下除了继续打价格战外,似乎已别无他法。
唯一的好消息是,Uber在美国本土市场的最大对手Lyft似乎有出售意向,彭博社的报道指Lyft聘请了投行QatalystPartners进行合作,后者在业界以擅长运作科技公司的并购著称。一直以来,滴滴希望以多点开花的模式拖垮Uber,于是联合Lyf、GrabTaxi以及Ola等本地专车平台组成联盟。假设Lyft率先宣布投降,无疑成为Uber的一大利好。