创业更像是一场战役,每个人都相信自己是最好的士兵。但是上帝不可能让每一个人当将军。于是他定了一个游戏规则,就是通过内部的能力考核和与外敌的厮杀,来决定最后谁能成为强者。而这些困难与逆境就是淘汰竟争者的地方。当你身边的亲人、朋友、同学都用怀疑的眼光看着你,都劝你放弃的时候。那些质疑的声音每天就像刀子一样在割着我们的心,直到你鲜肉直流、撤夜未眠。
当创业者是很刺激的事情,我有一个做传统生意的朋友,大概花了三年才开始真正有客户。第一年,你非常有热情、非常有活力,你根本不想听家人的意见,你的朋友会跟你说虽然大家都觉得你是疯子,但我想你知道自己在干嘛,或许这是有一点可能的。第三年,你开始看到隧道外面的光,而不是一台火车要来把你辗过,事情开始顺利了。
而第二年,中间的那一年,是最艰困的。全世界都和你作对,连最爱你的人都不支持你。没有客户要买你的产品,你却还是要定期付给员工薪水。所有人都开始质疑你,甚至连你也开始质疑自己。
没错,所以我才会说光热情没用,你需要的是决心,就是因为这个第二年。99%的创业者通常不是被谋杀的,而是自己把自己杀死的,而这里面又有过半都是因为撑不过那第二年的痛苦煎熬。当你背靠在墙上,银行存款只剩个位数,欠了一屁股外债,家人、朋友都在怀疑你,如此恶劣的环境下还能够坚持下去,继续尝试,直到找到一个商业模式为止,这,就是决心。
不,这不是电影情节,也绝对不是特例。你可以去读大量所谓的“成功”创业故事,无论开始和结果有什么不同,背后都一定有一个共同的桥段,那就是这个“第二年”(当然不一定真的是一年,有些人或许是三个月,有些人或许是三年)。
而无论你是真天使,在你真的需要了解这个“第二年”对创业者的重大意义,和如何帮助他们不但渡过它,并且从中激发出最大的创造力、生产力,真的找到一个可行的商业模式之前,谈再多投资、创新,都是枉然。
也许前一年,一群伙伴在一起讨论功能、努力推广、聆听用户回馈、被媒体报导,和供应商谈合作、给客户提案、碰到天使投资人,几乎什么事情都很新鲜。但到了第二年,刺激感逐渐消退,取而代之的是残酷的现实。大家经常为路线选择吵得面红耳赤,承受不了经济压力的伙伴退出回去上班,失去耐心的股东开始变得严厉,没有风投愿意投资,身边的亲朋好友都劝你放弃,甚至连身体健康都出现问题。
这是创业必经的死亡之谷,对你身心灵最严峻的考验,多数团队会在这里弹尽援绝、分崩离析,只有真有决心的少数人才能撑过,找到之后的康庄大道。
当然,第二年的过程还是非常痛苦的。要怎么撑过?以下有一些实用的提醒。