1987年元旦，17岁的黄光裕只身从广东来到北京创建了国美。当时国美只是一家位于北京宣武区珠市口东大街的100平方米左右、经营进口家电的小门店。一个外来户，一无资本，二无根基，怎么做生意？开始时完全靠着在店里热情接待。来了顾客，看好了哪个，拿起电话――"什么型号有货吗？""有。""那好，我马上去。"有时候是蹬着三轮，有时候是打个面的就去了。客人还以为国美是到仓库提货去了呢，其实是拿着顾客交的钱去给现买，因为国美知道到哪儿去进货可以挣一点儿差价。
在经营中黄光裕发现，店堂大量存货并不影响形象，反而会促进销售。因为当时中国消费者电器知识不多，买电器大多是超前消费。而拥挤的环境，使得人与人、人与货的距离更近，相互之间的感染对顾客最终决定购买会产生很大的影响。比如试机时，大家都围着看，消费者之间的交流陡然增加。购买者一般都会大讲特讲自己买的产品的优点，这能满足虚荣心，有谁能说自己买的东西不好呢？这时货比三家、犹豫不决的消费者，往往也会人云亦云，当场决定购买。所以国美有意把货堆在店内，虽然拥挤，但很热闹，而且产品离得近就看得清，顾客找人咨询也很方便。
布局完成后，如何吸引顾客？黄光裕发现当时《北京晚报》的中缝广告千把元就拿下来了，就决定在中缝做。这一独特之举首开北京商企先河。后来各电器行都这样做，渐渐地就形成了一个习惯买电器看中缝，这样就形成了非常好的广告效果。
为了和各大商场竞争，国美决定进价多少基本上卖价就是多少，同时又进了许多电器配件。因为卖电器不赚钱，赚人气。赚钱就靠卖小电器配件，像电池、天线、耳机、磁带、机柜什么的，因为顾客一般不太比较这些产品的价格，又是急用，大多愿意一起买。这些小电器的利润都比较高，量大利润自然就十分可观。而且平价卖电器也不亏，因为大多是日本进口电器，比如松下电器，国美一家卖的就占了全北京的20％，是第一大户。这时国美就跟他们谈判：一方面要他们定期给广告费，帮助促销；另一方面各厂家每年都有返利，国美在中国的零销量最大，拿的返利自然十分可观。而由此确定薄利多销的经营策略一直延续至今，成为国美立命之本。
1993年后，随着国美电器总公司在北京前门成立，那些经营不好的店面被关掉，好的保留，并统一命名为"国美电器"。
1996年初，国美电器王府井商城开业，营业面积300平方米。由于对市场调研不足，"树立了形象"的国美电器王府井商城开业后局面尴尬：黄金地段，房租过高，店前无公交车站，交通不便，门前一条街恰是夜市，每到下午4点开市，交通堵塞，货运车无法进入。过高的经营成本迫使国美提前终止合同，撤出王府井。王府井商场的挫败让国美重视起连锁店的选址问题。总结教训，国美制定了选址标准，并把它写进经营管理手册：
1.面积：原则上营业面积应大于1000平方米，其中附属周转库房面积应大于200平方米。2.楼层：原则上只选择前层，可以考虑首层带二层。3.交通：具备不少于20个停车位、公共交通便利的商业区域为最佳。4.期限：租赁期限应在5年以上、10年以下。
