乐观者在每次危难中都看到了机会，而悲观的人在每个机会中都看到了危难。
父亲欲对一对孪生兄弟作"性格改造"，因为其中一个过分乐观，而另一个则过分悲观。一天，他买了许多色泽鲜艳的新玩具给悲观孩子，又把乐观孩子送进了一间堆满马粪的车房里。第二天清晨，父亲看到悲观的孩子正泣不成声，便问："为什么不玩那些玩具呢?""玩了就会坏的!"孩子仍在哭泣。父亲叹了口气，走进车房，却发现那乐观孩子正兴高采烈地在马粪里掏着什么。"告诉你，爸爸。"那孩子得意洋洋地向父亲宣称："我想马粪堆里一定还藏着一匹小马呢!"乐观者与悲观者之间，其差别是很有趣的：乐观者看到的是油炸圈饼，悲观者看到的是一个窟窿。
哈佛大学有一门广受欢迎的课叫做积极心理学，讲师用了23节课的时间，告诉他的学生们：积极对待生活，才能获得幸福。
并不是所有人一生下来就能保持乐观的，这也是为什么在哈佛这样的校园中，在最高智商的群体中，也需要开设这样一门指导积极态度的课。乐观的人能更好地面对困难，而另一些人则是经历了挫折，从而学会了豁达乐观的精神。
只要努力，就有机会辉煌，乐观的人会这样想;但是，终究绝大部分人没有辉煌，悲观的人会这样想。当对待一件事情可能发生的一好一坏两种结果时，是什么让我们更加倾向于相信好的结果，而不是坏的?为什么有些人天生就比另一些人更加怀有希望?
哈佛大学心理学系的研究人员用功能核磁共振成像(fMRI)记录了参试者乐观或悲观思考时大脑活动的区域。他们给予被试者几个情景，比如结束了一段深刻的感情，或者中了彩票大奖等，然后让他们联想到一个已经过去的或者预计一个即将发生的情景里。
在整个联想的过程中，扫描仪会记录下他们的大脑活动区域。研究者发现，大脑中一个调节情绪和动力产生的区域前扣带回皮质与负责情绪记忆处理的杏仁核在乐观或悲观思考中起到了重要作用。
当被试者乐观思考时，这两个区域的活动明显增强，而当他们悲观思考时，这两个部位活动则减弱。这就好像大脑中的一个"乐观中枢"，将积极的情绪和大脑其他区域活动联系起来，情绪越积极，它的活动性就越高，进而更增进积极。
这也可以解释为什么抑郁症病人的这两个区域会活动异常。由于乐观中枢功能异常，比如前扣带回皮质显示出体积减小和单位新陈代谢增高等特征，悲观的情绪就占了上风。
一般的人会把未来预计得比实际发生的稍好一些，而重度抑郁的人会觉得事情只有可能变得更差。实际上，有轻度抑郁的人能够看到事情原本的样子，他们在预测未来上会更加准确，他们不会过度乐观。换句话说，如果不是大脑中有这样一个"乐观中枢"，所有人可能都会是轻度抑郁的。
