令牌环是环形局域网采用的一种访问控制方式。令牌在网络环路上不断地传送,只有拥有此令牌的站点,才有权向环路上发送报文,而其他站点仅允许接收报文。一个节点发送完毕后,便将令牌交给网上的下一个站点,下一个站点如果没有报文发送,便立即把令牌顺次传给他的下一个站点。因此表示发送权的令牌在环形信道上不断循环。环路上每个节点都可获得发送报文的机会,而任何时刻只会一个节点利用环路传送报文,因而在环路上保证不会发生访问冲突。
采用令牌环方式的局域网,网上每一个站点都知道信息的来去动向,保证了通信传输的正确性。由于能限制各节点的令牌持有时间,所以适合于实时系统的使用,令牌环方式对轻、重负载不敏感,但单环环路出故障将使整个环路通信瘫痪,因而可靠性比较差。
令牌环网是一种共享媒体的多点介质访问式网络。通过令牌对网络各个站点的介质访问进行控制,因而不会产生任何冲突。令牌环网非常适合在重载下高效工作,因为在环网中每个站依次截获令牌发送数据,整个环网不会出现碰撞而降低效率,而且环网为固定路径传输,无须路由选择。