儒家的导引思想讲究入静,《礼记·大学》云:“知止而后有定,定而后能静静而后能安,安而后能虑,虑而后能得。”论述了其人静的五个层次,即通过“止”“定”、“静”、“安”、“虑”,从而达到精神及肉体上的最高修养。
佛教在修行中讲究“禅定”静坐,心注一境,明心见性,定慧双修,进而引发无穷智慧。这种调身调气、息心静坐的方法对导引术的发展有很大的影响。
道家主张顺应自然规律,“去物欲以养形,致虚静以养神”,“形神不亏,便可长生”,提出了“无为自然”的养形养神的养生方法。到了东汉,道家某一部分渐与先泰巫术、神仙方术、谶纬学说相结合,形成道教,追求炼丹(内丹、外丹)修仙,以求长生不老,从而形成了我国特有的气功流派一一内丹派,当今流行的大小周天就是从此功法中脱胎而来。
武术是具有独特民族风格的技击运动项目,武术包括拳术、器械、对练、攻防等。练武术必须先练基本功,其中就包括形体训练,使身体舒展柔韧、灵活有力,同时也包括养气、养性的修炼。所谓“内练精气神,外练筋骨皮”,其中不少功法被导引术吸收。