那一日，琏二爷从平安州回来，因为给父亲办成了一件大事。贾赦心情不错，一抬手赏了儿子一件大礼——十七岁的丫鬟秋桐。
那个时代，丫鬟是贱籍，是主人的附属品，按其成色待价而沽，可自由买卖、转送，被人玩弄辗转于股掌之中。在偷娶尤二姐之前，贾琏也曾应许贾蓉，事成后送他两个绝色的丫头，丫头与礼品无异。
贾赦是个老色鬼，房中姬妾丫鬟众多，略平头正脸的都不放过，可见丫鬟整体质量不高。至于秋桐品相如何，书中不曾描写，毕竟只是个父子间的玩物，恐怕作者也懒得描述。不过贾赦生性自私，为了几把好扇子都不惜害人家破人亡，为了鸳鸯更不惜和母亲撕破脸，一副取天下奇珍而占有之的霸道气势。如果秋桐如鲜花嫩柳一般，他不见得舍得送人，想来秋丫头姿色平庸，多半是个廉价货。
但十七岁的少女正值妙龄，年轻就是本钱，这便给了秋桐野心。守着贾赦这个糟老头子，秋桐一直活得寂寞憋屈。老爷贪多嚼不烂，没的耽误了自己。且贾赦荒淫，邢夫人刻薄，黑暗的小环境早已把她磨得冷如坚冰。既然青春就是资本，那么便也顾不上什么礼义廉耻，秋桐伺机而动，时刻准备着，为自己荒芜的青春寻找落脚之地。
风流倜傥的琏二爷时常来请安，四目相对之时，便是激情燃烧之际。对贾琏来说，觊觎父亲身边的人有种突破人伦的快感，恰到好处的刺激着他无处释放的荷尔蒙；对秋桐来说，贾琏人帅又多金，且正根正苗，恰是攀附的最佳对象。
仗着年轻有几分姿色，秋桐偷偷和贾琏眉来眼去，那轻狂肤浅的模样大概很像夏金桂的丫鬟宝蟾，直勾得贾琏两眼放光，心痒难耐。
好巧不巧，天降大运。秋桐成了一件幸运的礼物，被贾赦大手一挥，和一百两银子一起赏给了儿子。秋桐浅薄，她不是一身傲骨的鸳鸯，在高层身边多年早已看透姨娘的辛酸与悲凉，秋桐只是一个没什么见识且一心向上爬的小丫鬟，此刻的她，正欢天喜地的坐上凤姐派来的车轿，欣欣然奔向新生活。
贾琏与秋桐确实有一段蜜里调油的时光，他“一时惟秋桐是命”，把二姐之心也淡了。新人都会有几天好光景，除去这个因素，秋桐最大的优势是年轻，嫁给贾琏时她年方十七，该比凤姐尤二姐都年轻。年轻便可喜，年轻便能化腐朽为神奇，她的骄狂放肆，在贾琏眼里，都是一种新奇的刺激。
凤姐平儿等人固然美，一来已经形成审美疲劳，二来都过于矜持稳重，至于尤二姐，美则美矣，却如花开到极盛，灿烂里隐藏着疲塌，哪如秋桐，以她新鲜的、轻浮的、一知半解的风情，形成了某种张力。
年轻并不稀奇，荣国府里，满目绮红苍翠，最不缺的就是青春，但秋桐的青春又有不同，浅薄是她的弱点，亦是她的好处。她的青春是夸张的、卖弄的，也是廉价的、易于消费的。
她不像香菱那样一门心思把自己打造成一个文人骚客。也不像平儿，不但是个“正经人”，而且是个有头脑的正经人，她们多少都有一些自我，使男人面对她们时不由得稍稍端正姿势，即便打情骂俏，也在心里留着尊重的底线。
秋桐的好处是，她自己门槛低没底线，男人也不必留出底线，纵情喜乐，胡天胡地，脸面云云，廉耻云云，可以暂时放到一边。李碧华说她的理想生活是过上等生活，享下等情欲，有点玩笑的意思，但用这句话概括贾琏的理想，却十分合适。
贾琏是个俗人，皮肤滥淫且不知作脂养粉，虽然良心不坏，但是一枚标准的纨绔子弟无疑。古代人寿命短，彼时的他也算临近中年，面对这样一个小女人，正可以激活所剩不多的青春。尤其是他刚从凤姐与尤二姐的纷争中抽身而退，秋桐这个小狐狸精更显得轻盈可喜。秋桐抓住了这一点，利用自己独特的风情顺利度过了“试用期”。
眼瞧着在丈夫面前讨喜，凤奶奶也不得不另眼相看，倒不是因为贾琏有多大面子，而是因为秋桐系贾赦所赐。林之孝家的曾经教育宝玉：（袭人、晴雯）是长辈给的，嘴里称呼要放尊重，就算是长辈屋里的猫儿狗儿，也是轻易伤害不得的，否则就是眼里没有长辈。正所谓打狗还需看主人，就算凤姐满心怨气，也不得不忍声吞气，对秋桐十分礼遇。
一方面忌惮公婆，另一方面，凤姐也有自己的小算盘，此时尤二姐是身怀有孕的二房奶奶，二爷心尖上的人，凤姐想借秋桐的刀先杀尤二姐。
秋桐浅薄且愚蠢，凤姐轻轻挑拨两句，她就真拿自己当棵葱，摆出一副宠妾的架势，动不动就大骂尤二姐，什么“先奸后娶，没汉子要的娼妇”，什么“奶奶怕她，我却不怕她，让我和她做一回，让她知道我的厉害”。不仅如此，胆大妄为的秋桐还悄悄的到贾母王夫人跟前说二姐的坏话，王熙凤那些不能宣之于口的话都让她说了。此时的秋桐，看似张牙舞爪，战斗力爆表，其实不过是凤姐的提线木偶。
好景不长，二姐流产，凤姐目的达到，便略施小计，企图借属兔冲撞之说把秋桐赶走。
不知此时的秋桐是否醒悟，她是一向撒泼惯了的，只能把一腔怒气撒到尤二姐身上，“我和他井水不犯河水，怎么就冲了他！”什么“白眉赤眼，那里来的孩子！……纵有孩子，也不知姓张姓王。”骂的众人又要笑，又不敢笑。此时的秋桐已经气急败坏，姓张姓王人家贾琏都没质疑，她算老几？连吃瓜群众都看出她的失态和穷途末路。
她一通破口大骂，极尽羞辱污蔑之能事，逼得尤二姐没了生的欲望，当晚就吞了金。而她这个跳梁小丑也将迎来自己鸟尽弓藏的命运。
眼看着要被赶走，秋桐急中生智，牢牢抓住贾赦这根救命稻草，她跑到邢夫人面前哭诉。邢夫人听说，慌的数落了凤姐儿一阵，又骂贾琏。秋桐孤注一掷，好歹保住了自己。
但此后的她便偃旗息鼓，没有什么戏份了，贾琏渐渐厌弃了她，王熙凤也没有再找她的麻烦。秋桐失宠，还实现了安稳人生，看似不幸中的万幸，实际却是更大的悲哀，因为事到如今，她已经是一枚无足轻重的弃子了。
云海
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