经过一段短暂的混乱,中国进入南北朝时代(公元420年一589年)。
在南方,东晋之后为宋、齐、梁、陈几个短命的王朝,均以建康为都,史称“南朝”。
而北方,由东北地区南下的鲜卑族于公元439年建立北魏政权,初都平城(今山西省大同市),后都洛阳。
至公元534年,北魏又分裂为东魏和西魏,东魏都于邺城(今河北省临漳县),西魏都于长安。
公元577年,北周消灭北齐,北方重归统一,史称“北朝”。
南北朝虽然尖锐对立,但社会经济和文化还是在继续发展。尤其是长江以南地区,由于北方人口南下,带去了先进的农业生产技术,更促进了这个地区的经济发展。
这期间的重大事件就是北魏孝文帝迁都洛阳,推行汉化政策,学习汉族王朝的各种礼仪,规定鲜卑族使用汉姓,鼓励鲜卑族与汉族通婚,这就大大促进了北方民族的大融合。这只是因政策推行而造成的结果。