启蒙运动的中心在法国。法国启蒙运动的代表人物有:孟德斯鸠、伏尔泰、狄德罗、卢梭。
启蒙思想家高举理性的大旗,以人的理性代替神的安排,以理性作为检验一切的尺度,揭露封建神权统治的欺骗性。
主张人的自然权利,认为人生而自由平等,这是人的天赋权利,是不能剥夺的。
在政治上,提出了开明君主制、君主立宪制、共和制等设想,虽然主张有些差异,但都主张实行宪政民主、法律上公民平等、人的自然权利应得到保障,尤其是孟德斯鸠提出了分权制衡原则。
这些思想为资产阶级提供了革命的理论武器,也启发了人民的反封建意识,为即将到来的革命做好了思想准备。