德国宗教改革发生后不久,路德的教义就渗透到英国,与此同时英国天主教会内部也出现了改革的需要,但是在英国对天主教会威胁最大的是王权,一个偶然的机会,导致了英国君主与罗马教皇的决裂。同时英国新型市民阶级和贵族都希望英国实行宗教改革。
偶然
英王亨利八史其子凯瑟琳膝下无子,亨利八世请求教皇允许他离婚,教皇忌惮凯瑟琳的侄子神圣罗马帝国皇帝查理五世的势力,最终导致了双方决裂。
1534年英国与罗马教廷正式决裂,这一年议会通过“至尊法”,宣布国王是英国教会唯一的、至上的首脑,拥有英国教会的一切权力。在克伦威尔的支持下,制定了“十条法规”和“十七条指令”,1537年亨利八世还允许英文版《圣经》在国内发行,国民们可以自由阅读圣经。废除了修道院制度,没收了修道院的土地
亨利八世的儿子爱德华六世时期,政府为英国教会制定的条文,明显带有新教性质。爱德华死后,玛丽继位,与西班牙国王飞利浦二世结婚,倒向天主教,大量处死反对者,号“血腥玛丽”。伊丽莎白继位后制定了《三十九项信条》规定了教会的教义,把圣经定为信仰唯一的远则,坚持因信称义的原则。